El Niño 2026 Deja Muertes y Destrucción

Las intensas lluvias e inundaciones asociadas con El Niño han dejado al menos 12 muertos en Ecuador, miles de damnificados y graves daños materiales, mientras el fenómeno climático continúa fortaleciéndose en el océano Pacífico. El 9 de noviembre de 2026, el Gobierno ecuatoriano informó que las precipitaciones habían afectado a más de 43.000 personas y dañado 13.743 viviendas, mientras otras 52 quedaron completamente destruidas. También se reportaron 28 puentes afectados y aproximadamente 27 kilómetros de carreteras perjudicadas. Las autoridades mantienen la alerta roja nacional ante el riesgo de nuevas emergencias.

La Secretaría Nacional de Gestión de Riesgos de Ecuador declaró la alerta roja el 29 de agosto, después de que el Comité Nacional ERFEN confirmara oficialmente la presencia de El Niño. Hasta el 7 de noviembre se habían registrado 1.276 incidentes relacionados con las lluvias en las 24 provincias del país, de los cuales 719 fueron inundaciones. Esmeraldas, Guayas y El Oro figuran entre las provincias con mayores afectaciones, mientras el desbordamiento de ríos y los deslizamientos amenazan viviendas, cultivos y vías de comunicación. El Gobierno ha distribuido ayuda humanitaria y mantiene activos los organismos encargados de coordinar la respuesta.

En Perú, las lluvias extraordinarias registradas a finales de octubre y principios de noviembre provocaron inundaciones en distintas comunidades del departamento de Tumbes, especialmente en la provincia de Zarumilla, donde fue necesario evacuar residentes. El 2 de noviembre, el Servicio Nacional de Meteorología e Hidrología (SENAMHI) informó que algunas localidades habían recibido hasta 110 milímetros de lluvia, una cantidad excepcional para la región. La institución relacionó estas precipitaciones con el actual episodio de El Niño costero, caracterizado por el calentamiento anormal de las aguas próximas al litoral peruano. Las autoridades advirtieron sobre nuevas lluvias y el riesgo de desbordamientos, deslizamientos y daños en la infraestructura.

La preocupación se extiende más allá de las comunidades que ya sufren las consecuencias. El 30 de octubre, la Comisión Multisectorial ENFEN de Perú advirtió que El Niño costero podría mantener una intensidad extraordinaria hasta febrero de 2027, con precipitaciones superiores a lo habitual en varias regiones. Por su parte, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA) informó el 8 de octubre que El Niño continuaba fortaleciéndose y estimó una probabilidad superior al 83 % de que alcanzara una intensidad fuerte o muy fuerte durante el período de enero a marzo de 2027. Estas previsiones han llevado a los especialistas a reforzar la vigilancia ante posibles inundaciones, sequías y temperaturas extremas.

El Niño es un fenómeno natural caracterizado por el calentamiento anormal de las aguas superficiales del océano Pacífico ecuatorial central y oriental. Este calentamiento modifica la circulación atmosférica y altera la distribución de las precipitaciones y las temperaturas en numerosas partes del mundo. Su nombre se remonta a los pescadores de las costas de Perú, quienes observaron que periódicamente aparecían corrientes de agua más cálida cerca de la Navidad, reduciendo las capturas de peces. Lo llamaron El Niño en referencia al Niño Jesús, cuyo nacimiento se celebra el 25 de diciembre. Con el tiempo, los científicos adoptaron el término para identificar un fenómeno climático de mayor alcance, cuyas consecuencias pueden sentirse a miles de kilómetros de distancia.

Su contraparte, La Niña, ocurre cuando las aguas superficiales de esa misma región del Pacífico presentan temperaturas inferiores a las habituales. Ambos fenómenos forman parte de un sistema climático conocido como El Niño-Oscilación del Sur (ENOS), que alterna entre períodos cálidos, fríos y neutrales. Durante La Niña, ciertas regiones pueden experimentar condiciones opuestas a las asociadas con El Niño, aunque sus efectos no son idénticos en todos los episodios. Estos cambios suelen producirse de manera irregular, generalmente cada dos a siete años, y pueden durar varios meses o incluso prolongarse durante más de un año.

En América del Sur, El Niño suele favorecer lluvias intensas en sectores de Ecuador y Perú, así como en partes del sureste del continente, mientras otras zonas pueden enfrentar condiciones más secas. En Australia, Indonesia y determinadas regiones del sudeste asiático, frecuentemente se relaciona con una disminución de las precipitaciones y un mayor riesgo de sequías e incendios forestales. En Estados Unidos, puede favorecer inviernos más húmedos en sectores del sur del país y modificar las temperaturas en otras regiones. Estas tendencias no significan que todos los acontecimientos meteorológicos extremos sean consecuencia de El Niño, sino que el fenómeno modifica las probabilidades de determinadas condiciones climáticas.

La historia demuestra que estos fenómenos pueden tener consecuencias devastadoras. Durante el episodio de El Niño de 1997-1998, las inundaciones, sequías y otros desastres meteorológicos asociados con sus alteraciones climáticas dejaron más de 20.000 muertos y pérdidas estimadas en 36.000 millones de dólares en todo el mundo, según datos recogidos por la NASA y la NOAA. Perú y Ecuador sufrieron inundaciones destructivas, mientras Indonesia enfrentó graves sequías e incendios forestales. El episodio se convirtió en uno de los ejemplos más conocidos del impacto humano y económico que pueden alcanzar estas alteraciones climáticas.

La Niña también ha provocado graves consecuencias. Entre febrero y marzo de 2022, durante un episodio de La Niña, lluvias extraordinarias causaron inundaciones devastadoras en Queensland y Nueva Gales del Sur, Australia. Según la Agencia Nacional de Gestión de Emergencias australiana, murieron 23 personas, más de 14.000 necesitaron alojamiento de emergencia y unas 5.000 viviendas quedaron inhabitables. Las pérdidas aseguradas alcanzaron aproximadamente 6.000 millones de dólares australianos, mientras las autoridades meteorológicas señalaron que La Niña contribuyó a las condiciones de humedad que favorecieron las inundaciones, junto con otros factores atmosféricos.

Las emergencias registradas durante los últimos meses demuestran la importancia de prepararse ante las alteraciones climáticas. Los agricultores enfrentan posibles pérdidas de cosechas, mientras las autoridades necesitan reforzar los sistemas de drenaje, proteger las reservas de agua y revisar los planes de evacuación. Los pronósticos científicos permiten anticipar los riesgos, pero la magnitud de los daños depende también de la capacidad de respuesta de cada comunidad. Con El Niño todavía en desarrollo y la posibilidad de que alcance una intensidad excepcional, los próximos meses pondrán a prueba la preparación de numerosos países para proteger vidas y reducir las pérdidas económicas y sociales.

Sabrina Pineda, Reportera

Life News Today