La Ola Coreana que Está Transformando la Cultura Estadounidense

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Por Sabrina Pineda

Reportera de Life News Today

La Ola Coreana, conocida en coreano como "Hallyu", se refiere a la expansión global de la cultura surcoreana. En Estados Unidos, su ascenso ha estado marcado por dos fuerzas que se han encontrado al mismo tiempo. Corea del Sur construyó industrias culturales diseñadas para llegar a audiencias más allá de sus fronteras, y los jóvenes estadounidenses empezaron a descubrir la cultura sin esperar a que las emisoras de radio, estudios de cine o cadenas de televisión la aprobaran primero. Una canción de Seúl puede convertirse en un baile en el pasillo de un colegio americano antes de convertirse en un éxito radiofónico. Una escena de drama televisivo puede convertir el tteokbokki en un antojo antes de que el espectador lo vea en un menú. Una película de Netflix como "KPop Demon Hunters" puede pasar a las comidas de McDonald's, fotocards, juguetes y extras digitales mientras la historia sigue difundiendo en línea. La Ola Coreana se volvió poderosa porque entró en la vida estadounidense a través de muchas puertas a la vez, convirtiendo el entretenimiento en elecciones alimentarias, rutinas de belleza, estudio de idiomas, fanatismo y cultura de consumo.

El Pew Research Center informó que nueve de cada diez adolescentes en Estados Unidos dicen usar YouTube, mientras que la mayoría también utiliza TikTok, Instagram y Snapchat. Esas plataformas cambiaron quién puede presentar la cultura a un público masivo. Un adolescente no necesita una portada de revista ni un segmento de televisión para descubrir un grupo coreano, copiar un baile o recomendar una serie. Un clip puede moverse por un chat grupal antes de que una cadena lo note. Una edición de fans puede explicar un personaje antes de que aparezca una reseña formal. Una receta puede hacer que un plato resulte familiar antes de una visita a un restaurante. El público joven no solo recibe la cultura coreana a través de estas plataformas. Están ayudando a traducirlo en los ritmos de la vida juvenil estadounidense.

Las industrias culturales de Corea del Sur estaban preparadas para ese tipo de movimiento. La Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo describe la economía creativa como una actividad basada en la creatividad, el conocimiento, la tecnología y la propiedad intelectual, con productos culturales que incluyen música, cine, moda, juegos y televisión. El sistema de entretenimiento surcoreano convirtió esas categorías en un modelo de exportación conectado. Un lanzamiento de música popular coreana (K-pop) puede llegar con coreografía, branding visual, diseño de álbum, merchandising de fans, desafíos online, contenido detrás de cámaras y un calendario de apariciones. Un drama televisivo puede introducir comida, moda, jerga, escenarios y música al mismo tiempo. Esa estructura dio al público más de una razón para mantener el interés.

El Ministerio de Cultura, Deportes y Turismo de Corea del Sur y la Fundación Coreana para el Intercambio Cultural Internacional informaron en la Encuesta Hallyu en el Extranjero 2025 que el estudio incluía a personas de 28 regiones que habían experimentado contenido cultural coreano. La encuesta midió la Ola Coreana en áreas como dramas televisivos, películas, música, animación, webtoons, juegos, moda, belleza, gastronomía y lengua coreana. Cuando los encuestados pensaban en Corea, el K-pop ocupaba el primer lugar, seguido de la gastronomía coreana y los dramas televisivos. La orden muestra cómo el reconocimiento a menudo comienza con el entretenimiento y luego se expande hacia algo más personal. Un oyente puede empezar con un grupo, luego probar un plato, ver un drama de televisión, aprender una frase, comprar un producto para el cuidado de la piel o reconocer a un personaje en una tienda.

El K-pop llegó a los oyentes estadounidenses como música, actuación y comunidad trabajando juntos. Grupos como BTS, BLACKPINK, TWICE, Stray Kids y NewJeans ayudaron a que las canciones en coreano se sintieran como en casa en listas de reproducción americanas, pasillos escolares, gimnasios, estadios y vídeos cortos. La Academia de la Grabación señaló que BTS tuvo seis canciones número 1 en el Billboard Hot 100 entre 2020 y 2021, incluyendo "Dynamite", "Butter" y "Permission to Dance", un registro que mostraba que el K-pop había pasado al centro de la música comercial estadounidense en lugar de mantenerse en sus márgenes. Ese avance no dependió de que todos los oyentes entendieran cada letra. La música llegó con imágenes nítidas, movimientos repetibles y comunidades de fans que hicieron que la traducción fuera parte de la participación en lugar de una barrera de entrada. Los fans aprenden nombres, coreografías, frases, símbolos, colores, historias de fondo, lanzan calendarios y convierten conciertos en encuentros culturales compartidos. El fandom del K-pop ahora realiza trabajos que antes controlaban las industrias de marketing.

Netflix sitúa la primera temporada de "El Juego del Calamar" como su serie no inglesa más popular, con 265,2 millones de visualizaciones, mientras que la segunda y tercera temporadas también figuran entre las tres series no inglesas más populares de la plataforma. La serie integró nombres coreanos, juegos infantiles, símbolos visuales y ansiedades sociales en una conversación global sobre deuda, desigualdad y supervivencia. Su éxito no dependía de ofrecer a los espectadores estadounidenses una versión simplificada de Corea. La historia se mantuvo arraigada en el idioma coreano, la imaginería y la presión social, pero aun así se convirtió en parte de la audiencia generalista. Los dramas y series de televisión coreanos cambiaron lo que muchos espectadores estaban dispuestos a ver sin necesidad de rehacerlas por actores americanos primero.

"Parasite", el oscuro thriller social de Bong Joon Ho, ganó el Oscar a la mejor película en los Oscar de 2020 y llevó el cine en coreano al centro del escenario más visible de Hollywood. La Academia de las Artes y las Ciencias Cinematográficas registró "Parásito" como ganadora de mejor película y Bong como ganadora a mejor director durante la 92ª edición de los Premios de la Academia. La victoria demostró que el cine coreano podía captar la atención sin abandonar su lenguaje, la tensión de clase, el humor, la arquitectura o el ritmo. También ayudó a cambiar la forma en que algunos espectadores estadounidenses abordaban los subtítulos. En lugar de tratarlos como una barrera, más espectadores empezaron a verlos como parte de la historia tal y como se pretendía originalmente.

"KPop Demon Hunters" muestra cómo la cultura pop inspirada en Corea está dirigida a todas las edades y puede pasar de streaming a la vida del consumidor estadounidense casi de inmediato, al iniciar una campaña promocional con McDonald's.  La cadena de comida rápida describe el título como una película de Netflix producida en colaboración con Sony Pictures Animation, dirigida por Maggie Kang y Chris Appelhans, sobre superestrellas del K-pop que agotan estadios mientras protegen en secreto a sus fans de una amenaza sobrenatural. La promoción conectó la película con comidas temáticas, foto tarjetas de HUNTR/X y Saja Boys, una tarjeta de acceso Derpy y contenido digital exclusivo. La campaña convirtió una película en algo que los fans podían pedir, abrir, coleccionar y publicar, situando la cultura pop inspirada en Corea en el centro de una gran promoción de marca estadounidense en lugar de usarla como tono de fondo. La guía oficial de productos de Netflix enumera colaboraciones relacionadas con juguetes, libros, ropa, belleza, comida y música, mientras que Hasbro anunció una línea de juguetes con artículos de rol Nerf y productos inspirados en los personajes, armas y símbolos de la película. Mattel también promocionó muñecas, figuras de acción, juegos y coleccionables vinculados a la película.

La comida coreana dio a la Ola Coreana una de sus vías más directas hacia la vida estadounidense porque el sabor no necesita subtítulos. La comida coreana ha ocupado el primer puesto entre las categorías de encuestados considerados de gran popularidad, por delante de la música, la belleza y las series de televisión. En Estados Unidos, esa influencia se refleja en restaurantes de barbacoa coreana, tiendas de pollo frito coreano, mostradores de tteokbokki, cuencos de ramyeon, rollos de kimbap, platos de bulgogi y perritos coreanos cubiertos de azúcar, papas o queso. La comida suele funcionar de forma diferente a la música o el cine porque se vuelve física rápidamente. Un espectador puede ver ramyeon en un drama televisivo, probar kimchi en un restaurante, comprar gochujang en un supermercado y luego buscar una receta en casa. La barbacoa coreana coloca a la gente alrededor de la parrilla, donde la cena se convierte en una actividad compartida en lugar de en un plato que ya llega terminado. Ramyeon se vuelve familiar a través de dramas televisivos y luego aparece en cocinas, dormitorios y antojos nocturnos. Esos alimentos dan a la Ola Coreana poder de permanencia porque pueden sobrevivir fuera de la canción, serie o tendencia que los introdujo por primera vez. Una vez que un sabor entra en la rutina de alguien, la cultura deja de depender de la pantalla original que lo llevaba.

La belleza y la moda coreanas llevaron la Ola Coreana a rutinas más privadas. El cuidado de la piel coreano se hizo familiar gracias a sus productos de limpieza, hidratación, protector solar y mascarillas de cara, comercializados como parte de un proceso más que como una solución rápida. La moda viajaba a través de ídolos, dramas de televisión y videoclips, donde chaquetas sobredimensionadas, colores suaves, uniformes escolares estilizados, peinados cuidadosamente modelados y ropa urbana pulida se convertían en parte del lenguaje visual. Esta parte de la onda cambia la forma en que se utiliza la influencia. No es solo algo que la gente observa o escucha. Se convierte en algo que integran en su propio sentido del estilo.

WEBTOON se presenta como una plataforma con historias de 23 géneros, incluyendo romance, comedia, acción, fantasía y terror, creada para la lectura vertical de la lectura móvil. Ese formato cambió la forma en que la narración coreana podía llegar a jóvenes lectores que no necesitaban una librería, tienda de cómics o adaptación televisiva para encontrar una historia. Un webtoon puede comenzar en unos minutos entre clases y luego crecer hasta convertirse en un fandom, serie, banda sonora, juego o línea de merchandising. La ola coreana no siempre necesita un escenario, teatro o restaurante. A veces comienza en silencio, en la palma de la mano del lector, capítulo a capítulo.

Los videojuegos amplían ese movimiento cultural hacia la participación. La encuesta incluyó los juegos como una de las áreas de la Ola Coreana, reconociendo que la influencia coreana también se mueve a través de espacios interactivos. Cuando una historia se convierte en un juego, el público compite, desbloquea, repite, comenta y vuelve en lugar de limitarse a ver. El público más joven ya se mueve entre formatos de entretenimiento en su vida diaria. Cada formato ofrece al público otra forma de mantenerse conectado. Kakao Friends comenzó dentro del ecosistema KakaoTalk y se convirtió en una línea de personajes reconocible, mientras que BT21, vinculado a personajes creados con BTS, mantiene una tienda online para Estados Unidos a través de LINE FRIENDS SQUARE.

El idioma coreano siguió la cultura porque el entretenimiento a menudo genera curiosidad antes de que comience el estudio formal. La encuesta añadió el idioma coreano como categoría y reportó una ventaja superior a la media general de contenido cultural coreano. Eso ayuda a explicar por qué algunos fans empiezan con un estribillo o una frase de drama televisivo y luego quieren leer letras, entender entrevistas o estudiar coreano de forma formal. El lenguaje se convierte en algo más que una herramienta de traducción; Se convierte en una forma de acercarse a la música, el humor, la comida, la historia y la vida cotidiana que hay detrás de la cultura que primero captó la atención de un fan. La enseñanza del coreano también está disponible ahora en universidades estadounidenses y está disponible en instituciones como la Universidad Estatal de Ohio, la Universidad de California en Los Ángeles, la Universidad de Chicago, la Universidad de Texas en Austin, la Universidad de California, Irvine, la Universidad de Illinois Urbana-Champaign, la Universidad de Pittsburgh, la Universidad del Sur de California y la Universidad de Washington. La Ola Coreana también ha llegado a las aulas, donde los estudiantes estudian el idioma y la cultura detrás del entretenimiento que primero captó su atención.

La Ola Coreana en Estados Unidos no puede reducirse a una sola canción, una serie, una película o un solo plato. Su poder proviene de la forma en que cada punto de entrada conduce a otro. Una persona puede llegar a través de BTS y acabar probando tteokbokki. Otro puede ver "El juego del calamar" y luego buscar el cine coreano. Otro puede comprar productos de cuidado de la piel coreanos, leer un webtoon, seguir una receta de kimchi o reconocer a un personaje de Kakao Friends en una tienda. La respuesta a cómo ocurrió se encuentra en las industrias culturales de Corea del Sur, listas para la exportación, plataformas globales y comunidades de fans. La respuesta a por qué ocurrió ahora se encuentra en el debilitamiento de las antiguas puertas culturales, porque el público joven ya no espera a que las emisoras de radio, cadenas de televisión, estudios de cine o revistas decidan qué merece atención. Lo encuentran en sus móviles, lo comparten en grupos de chat, lo prueban en restaurantes, lo llevan en moda y belleza, lo coleccionan en juguetes y lo estudian a través del lenguaje. En Estados Unidos, la Ola Coreana está activa y prosperando.