¿Adónde fue a parar la madera del parque?

https://youtu.be/swzKhdvIuV4?si=5WuJ1mWkl3xWjdQ0

Alexander Fernandez

Life News Today

Los proyectos de árboles peligrosos cortan árboles considerados un riesgo para la seguridad porque están muertos, muriendo, dañados o presentan otras condiciones que hacen probable su caída, y pueden incluir árboles que todavía están vivos. En el Parque Estatal Lewis and Clark, en el oeste de Iowa, las autoridades aprobaron un contrato por un valor de hasta 1,7 millones de dólares para aproximadamente 610 árboles maduros en el área de campamento y árboles peligrosos adicionales en 98,5 acres. Los residentes dijeron que no recibieron aviso previo de un proyecto de esa magnitud, y los registros revisados por Life News Today no identificaron adónde fueron a parar los troncos ni cuál era su valor.

El Departamento de Recursos Naturales de Iowa (DNR) dijo que los árboles no estaban saludables. Sherry Arntzen, entonces jefa de la Oficina de Parques Estatales, Bosques y Reservas de la agencia, dijo que un examen de 137 árboles representativos encontró pérdida de copa en el 99 por ciento de los álamos orientales del parque, con un 10 por ciento ya muertos y aún en pie. Atribuyó el deterioro a la edad y a una sequía prolongada y dijo que era poco probable que sobreviviera un árbol que hubiera perdido al menos una cuarta parte de su copa, por lo que era clasificado como peligroso, según el informe de Radio Iowa sobre su testimonio ante la comisión. La solicitud de propuestas del estado describió cada árbol incluido en el proyecto como muerto o moribundo, con una pérdida de copa superior al 50 por ciento. Los documentos públicos revisados contenían el resultado del muestreo y la descripción general del proyecto, pero no una lista individual de las condiciones de los árboles de la Fase 2.

La Fase 1 contemplaba aproximadamente 610 árboles maduros en el área de campamento y otras zonas de alto uso. La Fase 2 amplió los trabajos a toda la madera considerada peligrosa dentro de los 150 pies de los senderos y caminos, cubriendo aproximadamente 98,5 acres. Los registros revisados no incluían un número total de árboles para la Fase 2.

En octubre de 2024, el DNR anunció una reunión abierta al público sobre la removida de árboles y una venta de madera y describió varios álamos peligrosos cerca del área de campamento. Un aviso de cierre de septiembre de 2025 informó a los campistas que se cortarian árboles muertos o moribundos y señaló que se había contactado a quienes tenían reservaciones. Ninguno de los avisos mencionó las cifras posteriores de aproximadamente 610 árboles y 98,5 acres.

Posteriormente, el DNR dijo a los comisionados que utilizó varios métodos para comunicarse con la comunidad afectada, pero las actas de la comisión no identificaron esos métodos. Las actas no registraron comentarios del público ni comentarios por escrito antes de que los comisionados aprobaran el contrato sin que se registrara ningún voto en contra. Life News Today no encontró ninguna lista de asistentes, transcripción o resumen de comentarios de la reunión abierta al público de 2024 publicado para consulta pública.

Una mujer de la localidad que caminaba por el parque después de la tala dijo a Life News Today que la maquinaria y los camiones parecieron aparecer de la noche a la mañana. Dijo que no había recibido aviso previo de trabajos de esa magnitud y que los residentes habrían luchado por el parque si lo hubieran sabido. Otros residentes entrevistados en el lugar también dijeron que solo se enteraron del alcance del proyecto después de que llegó el equipo. Fotografías de Life News Today, todas tomadas después de la tala, mostraron terreno abierto, tocones y grandes troncos apilados de manera organizada. Las fotografías no mostraban los árboles antes de ser cortados.

El aviso de 2024 calificó el evento como una venta de madera. El contrato posterior exigía que las cuadrillas talaran árboles, trituraran los tocones y transportaran o eliminaran el material leñoso. Arntzen dijo a los comisionados que todos los árboles cortados serían llevados fuera del lugar. El estado seleccionó a Armodus LLC para realizar los trabajos. Una lista del DNR de Iowa del 10 de julio de 2026 identificó a la compañía como un comprador de madera con garantía, y una norma estatal definió ese tipo de negocio como uno que compra madera para su procesamiento o reventa, incluidas las cosechas con ganancias compartidas. Nada en los archivos revisados estableció que Armodus comprara o vendiera los troncos del parque, y los registros no contenían ninguna conclusión de que la compañía hubiera obtenido ganancias indebidas de ellos.

El manual de combustibles de aplicación general del Servicio de Parques Nacionales exige que los administradores consideren el valor de mercado de la vegetación retirada. Cuando el material retirado tiene un valor justo de mercado, el manual exige que los administradores tengan en cuenta ese valor y, en determinadas circunstancias, hagan un contrato separado para la venta de madera o vegetación. La ley federal también dispone que los ingresos procedentes de determinadas ventas de madera del Servicio de Parques Nacionales sean destinados al Tesoro de Estados Unidos. Esas normas federales no rigen los parques estatales de Iowa. En 2023, los Parques Nacionales Sequoia y Kings Canyon aprobaron trabajos sobre entre 12.000 y 15.000 árboles peligrosos después de incendios forestales y describieron públicamente varias formas en que podía manejarse la madera resultante, entre ellas el tratamiento en el lugar, el transporte del material fuera de los parques y la disponibilidad de parte de la madera para uso público mediante permisos. Los archivos revisados de Lewis and Clark no identificaron el destino de la madera, comprador, aserradero, precio de venta, crédito al contratista o ingresos para el estado. Tampoco incluían comprobantes de pesaje, facturas de venta ni recibos relacionados con los troncos.

El Parque Estatal Lewis and Clark reabrió el 17 de julio. El DNR dijo que cientos de álamos muertos o moribundos habían sido cortados y que las fotografías de las reservaciones ya no reflejaban las condiciones actuales. La replantación había comenzado, mientras que los trabajos en áreas de menor uso podrían continuar hasta 2028. La agencia informó a los visitantes que los lugares de campamento con sombra seguían siendo limitados.