HP Puede Desactivar Remotamente Los Cartuchos De Instant Ink Después De Que Los Clientes Cancelan
Un cliente puede pagar a HP cada mes por Instant Ink, cancelar la suscripción y descubrir que la tinta que todavía queda dentro de la impresora ya no puede utilizarse. HP promociona su plan mensual como uno que los clientes pueden cancelar en cualquier momento sin costo adicional, pero su contrato permite a la compañía desactivar remotamente los cartuchos de la suscripción una vez que termina el último ciclo de facturación y no reembolsar nada por la tinta que quede. HP sostiene que informa sobre esta condición. Las dos demandas federales examinadas para este artículo no produjeron ninguna determinación de que la política fuera ilegal, pero clientes tan recientemente como en agosto han informado que se enteraron de la regla únicamente cuando sus impresoras se negaron a imprimir.
La negativa llega en forma de una línea de texto. En una queja presentada ante el Better Business Bureau (BBB) a finales de agosto, un cliente escribió que una cancelación solicitada alrededor del 1 de abril nunca se registró, que HP continuó cobrando a la cuenta, $5.82 en julio y $6.35 en agosto, y que para el 21 de agosto el portal HP Smart indicaba que "los cartuchos señalados no pueden utilizarse hasta que la impresora esté inscrita en HP Instant Ink". Casi la misma frase aparece en una demanda federal presentada por un abogado de California cuyos cartuchos, según afirma, HP desactivó en diciembre de 2023, y en una demanda colectiva de 2021 presentada por un suscriptor de Nueva York cuya impresora mostró ese mensaje mientras todavía estaba inscrito en el servicio. A lo largo de cinco años de quejas y documentos judiciales, las palabras que aparecen en la pantalla apenas han cambiado.
Instant Ink cobra a los suscriptores mensuales por la cantidad de páginas que imprimen, no por la cantidad de tinta que utilizan. El 22 de septiembre, la página de planes actuales de HP en Estados Unidos mostraba planes mensuales de tinta desde $1.99 por 10 páginas hasta $32.99 por 700. La impresora de un suscriptor mensual permanece conectada a internet, informa a HP sobre los niveles de tinta y recibe cartuchos de reemplazo cuando son necesarios, no necesariamente todos los meses. El sitio de HP anuncia una prueba de tres meses para impresoras elegibles, después de la cual se cobra automáticamente una tarifa mensual a menos que el cliente cancele. La conexión a internet también permite a HP monitorear remotamente la impresora. Según sus términos, la información recopilada puede incluir el número de páginas impresas, el estado de los cartuchos, el tipo general de documento que se imprime, como un archivo PDF, Word o JPEG, el tipo de dispositivo desde el cual se inició la impresión, el número de serie de la impresora y otros datos relacionados con el servicio. Los términos no dicen que HP lea el contenido de los documentos de los clientes ni que tenga acceso ilimitado a sus computadoras. Los clientes aceptan no desactivar la función de monitoreo remoto y, si la impresora permanece desconectada, HP señala que los cartuchos de la suscripción pueden ser desactivados mientras la facturación mensual continúa.
HP promociona el servicio como una manera de ahorrar dinero. Su página actual de planes señala que muchos clientes ahorran hasta un 50% en costos de tinta, una cifra que, según la letra pequeña, proviene de un estudio anual de Keypoint Intelligence encargado por HP que compara el plan mensual de 700 páginas con los cartuchos HP estándar. HP también ha explicado que los cartuchos de suscripción contienen más tinta, utilizan menos empaque y se envían automáticamente, lo que, según la compañía, reduce sus costos y le permite trasladar esos ahorros a los clientes. Una fotografía a todo color generalmente cuenta como una página y tiene el mismo costo que una página de texto en negro.
Esos pagos no compran los cartuchos. Los Términos de Servicio de HP, actualizados por última vez el 15 de abril de 2025, señalan que la compañía "conserva todos los derechos e intereses de propiedad sobre los Cartuchos de Suscripción" y los proporciona únicamente para que el cliente pueda utilizar el servicio. Cuando el servicio se cancela por cualquier motivo, los términos establecen que HP desactivará remotamente esos cartuchos, no emitirá ningún reembolso por la tinta no utilizada y exigirá que el cliente compre otro cartucho antes de volver a imprimir, ya sea un cartucho HP original o, en impresoras que no estén configuradas con HP+, uno compatible de otro fabricante. Una cláusula establece una excepción. Si el cartucho inicial incluido con la impresora fue convertido en un cartucho de suscripción al momento de inscribirse, un cliente que cancele antes de que se agote podría seguir utilizándolo como un cartucho normal.
HP sí informa sobre la política, pero la manera en que presenta esa información plantea una pregunta más difícil. ¿Se explica la consecuencia de cancelar con la misma claridad con la que se promete que el cliente puede hacerlo? En la página actual de planes para Estados Unidos, "Cancela en cualquier momento" aparece junto a "Sin contratos". La nota al pie sobre la cancelación señala que los clientes pueden cambiar a cartuchos comprados al por menor, pero no dice explícitamente que los cartuchos de la suscripción dejarán de funcionar. Las preguntas frecuentes de HP van más lejos y advierten que los cartuchos de Instant Ink no funcionarán después del ciclo de facturación en el que el cliente cancele y aconsejan tener cartuchos de reemplazo disponibles. Los Términos de Servicio establecen que HP desactivará remotamente los cartuchos.
La ley federal de protección al consumidor plantea si una condición importante fue comunicada de manera clara, visible y con suficiente anticipación para que un consumidor razonable pudiera comprenderla antes de aceptar. La Restore Online Shoppers' Confidence Act (ROSCA) exige que los vendedores en línea de planes con cargos recurrentes informen de manera clara y visible todos los términos importantes antes de recopilar la información de pago, obtengan el consentimiento expreso e informado antes de cobrar y proporcionen una forma sencilla de detener los cargos. Las dos demandas examinadas aquí no determinaron si el proceso actual de inscripción de HP cumple con ROSCA. Tampoco el hecho de incluir una restricción en extensos términos y condiciones resuelve, por sí solo, si la información cumple con la ley. Evaluar esa cuestión requeriría conocer exactamente las pantallas de inscripción y pago que ven los clientes antes de ingresar su información de facturación, algo que las páginas públicas de venta y los Términos de Servicio por sí solos no permiten determinar.
La Comisión Federal de Comercio (FTC), encargada de hacer cumplir ROSCA, describió sus expectativas en una declaración de política de 2021 sobre el llamado marketing de opción negativa, la práctica de interpretar el silencio de un cliente como consentimiento para continuar cobrando. Según la declaración, las condiciones importantes del servicio subyacente que sean necesarias para evitar el engaño deben formar parte de la información proporcionada, incluso cuando no estén directamente relacionadas con el cargo recurrente. En internet, esa información debe presentarse de manera que el consumidor no pueda pasarla por alto.
En octubre de 2024, la FTC adoptó una regla más amplia conocida como "Click-to-Cancel", que habría exigido que los términos importantes aparecieran inmediatamente junto al lugar donde el consumidor acepta un cargo recurrente. En julio de 2025, el Tribunal de Apelaciones del Octavo Circuito de Estados Unidos anuló la regla en Custom Communications Inc. v. FTC porque la agencia había omitido un análisis regulatorio preliminar obligatorio. Los jueces escribieron que "ciertamente no respaldan el uso de prácticas injustas y engañosas" en el marketing de opción negativa, pero determinaron que la falla de procedimiento era suficiente para invalidar la regla. ROSCA no se vio afectada y continúa siendo ley federal.
La FTC reabrió el asunto el 11 de marzo de 2026 y preguntó si debía recuperar partes de la regla anulada, mantener la limitada regla de opción negativa adoptada en 1973 o recurrir a alternativas como la educación del consumidor, y aceptó comentarios públicos hasta el 13 de abril. Christopher Mufarrige, director de la Oficina de Protección al Consumidor de la FTC, señaló que las suscripciones pueden reducir los costos de transacción y mantener los servicios sin interrupciones, pero que el historial de aplicación de la ley de la agencia demuestra que persisten los obstáculos para cancelar. Tanto los consumidores como la competencia resultan perjudicados, dijo, cuando las personas están "inscritas en programas que no desean o que no pueden cancelar". La agencia informó haber recibido más de 100,000 quejas sobre prácticas de opción negativa durante los últimos cinco años.
Los archivos públicos del BBB muestran el lado humano de la disputa, aunque sus cifras deben interpretarse con cuidado. Al 22 de septiembre, el BBB registraba más de 2,500 quejas contra HP durante los últimos tres años, incluidas 969 cerradas en los últimos 12 meses. Esas cifras abarcan a HP en general, desde computadoras portátiles hasta centros de reparación, y no representan un recuento de quejas sobre Instant Ink. El propio BBB recomienda considerar el número de quejas en relación con el tamaño de una compañía y su volumen de transacciones. Una revisión de los registros públicos del BBB identificó al menos ocho quejas o reseñas en 2026 relacionadas con cartuchos inutilizables, impresión bloqueada o problemas estrechamente vinculados con la cancelación o suscripción de Instant Ink. Los registros disponibles no permiten establecer el número total.
Un cliente informó haber pagado $628.90 durante aproximadamente 11 años y haber recibido el juego original de cartuchos y solo un juego de reemplazo. Después de cancelar, según el cliente, HP desactivó cartuchos que todavía contenían tinta utilizable, una restricción que aseguró no haber sido explicada claramente al momento de inscribirse. Las quejas presentadas en agosto muestran otras maneras en las que la suscripción puede afectar la impresión. El 3 de agosto, un cliente con un plan mensual de $5.99 por 50 páginas escribió que HP bloqueó la impresión después de que fallara un pago, aunque, según el cliente, un supervisor de HP reconoció que solo se habían utilizado 37 de las 50 páginas del plan. Los términos permiten a HP desactivar los cartuchos de suscripción cuando no puede cobrar el pago. Seis días después, otro cliente escribió que la impresora no imprimía después de cancelar la suscripción de tinta y que desconocía que la capacidad de imprimir dependía de una suscripción. Después de que HP solicitara el número de serie de la impresora, el cliente informó al BBB que la solución había sido satisfactoria.
HP ha respondido a este tipo de quejas remitiéndose al contrato. En una respuesta escrita incluida en los archivos públicos del BBB, la compañía señaló que los cartuchos de suscripción se desactivan remotamente de acuerdo con los términos que los clientes aceptan al inscribirse, que cancelar no desactiva la impresora y que los clientes pueden continuar imprimiendo instalando cartuchos HP comprados al por menor. HP agregó que "lamenta cualquier malentendido sobre el funcionamiento del programa Instant Ink". Life News Today se comunicó con HP para solicitar comentarios, pero no recibió respuesta a tiempo para la publicación.
La disputa ha llegado dos veces a los tribunales federales. Radek Barnert, un suscriptor de Nueva York, presentó una propuesta de demanda colectiva contra HP ante el Tribunal de Distrito de Estados Unidos para el Distrito Norte de California el 6 de julio de 2021. Gran parte de su demanda se refería a retrasos en las entregas y mensajes de error que, según afirmó, dejaron su impresora inutilizable durante aproximadamente 35 días. También argumentó que la promesa de HP de permitir la cancelación en cualquier momento, sin costo adicional, daba a entender que los clientes podían seguir utilizando la tinta que ya habían recibido y que cancelar dejaba a los suscriptores "efectivamente obligados a pagar dos veces por un cartucho de tinta". La jueza magistrada Susan van Keulen desestimó la demanda original en diciembre de 2021 con permiso para modificarla, y en febrero de 2023 las partes informaron haber llegado a un acuerdo, sin que existiera ninguna decisión judicial que declarara ilegal la política de cartuchos de HP.
Donald Hall, un abogado de California, demandó a HP ante el Tribunal de Distrito de Estados Unidos para el Distrito Central de California en noviembre de 2024. Según el resumen de HP de su demanda modificada, Hall canceló alrededor del 17 de noviembre de 2023. El 16 de diciembre, afirma, HP desactivó sus cartuchos con el conocido mensaje y él volvió a inscribirse para poder seguir imprimiendo. HP argumentó que sus términos habían advertido a Hall que los cartuchos serían desactivados y que ni su impresora ni los cartuchos sufrieron daños físicos. El tribunal desestimó el caso en junio de 2025 al determinar que el acuerdo informaba sobre el derecho de HP a desactivar los cartuchos y que Hall había sido notificado de que necesitaría reemplazarlos después de cancelar. Esa decisión favoreció a HP respecto de la información presentada a Hall, pero no determinó de qué manera se mostraron los términos a otros clientes. Hall presentó una apelación ante el Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito de Estados Unidos el 22 de julio de 2025.
El resultado es una relación inusual entre un cliente y una impresora dentro de una casa u oficina. El cliente es dueño de la impresora, pero mientras participa en Instant Ink, HP mantiene una conexión a internet que monitorea aspectos de su funcionamiento y puede determinar remotamente si los cartuchos de suscripción pueden seguir imprimiendo. HP informa sobre esas facultades en sus Términos de Servicio y sostiene que cancelar no desactiva la impresora en sí. Ni las quejas ni los casos judiciales examinados para este artículo establecen que Instant Ink sea ilegal. Pero exponen la distinción que se encuentra en el centro de la disputa entre ser dueño de una impresora y estar suscrito a la tinta que contiene. La suscripción terminó, la impresora todavía funciona y el cartucho todavía tiene tinta, pero HP puede impedir que imprima.
Escrito por
Alexander Fernandez, Periodista de Investigación
Life News Today
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