Funcionarios franceses confirman el martes "conversaciones" con oficiales militares de la Junta de Níger para retirar unos 1.500 soldados de Níger tras el golpe militar contra el gobierno de la nación a fines de julio. El ejército nigerino detuvo al presidente nigeriano, Mohamed Bazoum, en el Palacio Presidencial con planes de procesar al funcionario por "alta traición" desde el ataque inicial.
El presidente Bazoum es la cima de la larga historia de Níger con el colonialismo francés, no obteniendo su independencia del país hasta 1960. Desde 1990, se han producido 27 golpes de estado en las colonias africanas francesas, lo que lleva a los expertos a especular sobre futuros golpes. En febrero, el gobierno de Níger puso fin a un acuerdo de años con el ejército francés, prohibiéndoles operar en la nación.
Funcionarios militares de la Junta de Níger se reunieron con el Grupo Wagner, un ejército privado financiado por el estado Ruso, en el vecino país de la Junta de Malí. Se reunieron con el grupo varias veces antes de que ocurriera el golpe en julio, y su apoyo podría proporcionar los recursos humanos necesarios para mantener el poder nacional.
En Washington, DC, se está llevando a cabo un debate sobre si la democracia, los derechos humanos o los desafíos de seguridad a corto plazo deberían ser lo primero cuando Rusia apoye el golpe de Níger y esté reuniendo a los países africanos. El interés político, social y financiero de Estados Unidos es otro factor que hace que la Administración de Biden practique la cautela, ya que aún no ha declarado oficialmente que clasifica la situación en Níger como un "golpe de Estado". Estados Unidos aún no ha roto relaciones con Níger, a pesar del interés extranjero y la participación de otras naciones como Rusia, pero sigue siendo cauteloso sobre los riesgos que plantea su cooperación internacional.
Estados Unidos también mantiene una base de drones de 110 millones de dólares en Níger y lanzó un plan de casi 443 millones de dólares para mejorar la economía con la pequeña agencia de asistencia extranjera, Millennium Challenge Corporation. El futuro de estos proyectos y la presencia de alrededor de 1.000 soldados estadounidenses en el terreno han quedado en el limbo desde que comenzó la toma del poder.
La subsecretaria de Estado de Estados Unidos, Victoria Nuland, se reunió con el general nigeriano Moussa Soalaou Barmou, a principios de agosto, para discutir el camino a seguir. Barmou es el autoproclamado jefe de defensa, después de la renuncia del general Issoufou Mahamadou, quien se vio obligado a renunciar después de protestas generalizadas contra su gobierno. Nulan declaró que fue "una conversación extremadamente franca y a veces bastante difícil" y dijo a los periodistas estadounidenses que Estados Unidos ha mantenido la puerta abierta para una mayor discusión. Sin embargo, "sus ideas no concuerdan con la Constitución, y eso sería difícil en términos de nuestra relación si ese es el camino que toman".
La Comunidad Económica de los Estados de África Occidental (ECOWAS), que administra Níger y gran parte de la región del Sahel en África, emitió una doble respuesta en los días posteriores al golpe. Compuesta por 15 estados miembros, la organización es una unión política y económica ubicada en África Occidental, similar a la Unión Europea. La respuesta de la ECOWAS fue imponer sanciones a la nación. Emitió un ultimátum a los militares gobernantes, conocidos como una "junta" o partido político respaldado por los militares, dando a la insurgencia una semana para retirarse antes de tomar una posible acción militar.
Situada en África, la región del Sahel se extiende por todo el continente de oeste a este. El desierto del Sahel es rico en recursos naturales como petróleo, productos químicos radiactivos, minerales preciosos y minerales. Siendo un desierto hace que sea extremadamente difícil de controlar. Varios grupos terroristas se atrincheraron, plagando la región durante décadas. En tiempos de inestabilidad, estos grupos utilizan el caos como una oportunidad para tomar más territorio, exacerbando situaciones ya tenues.
La seguridad nacional en Níger se ha deteriorado rápidamente desde el golpe, con el primer ataque significativo en seis meses de las fuerzas yihadistas aprovechando el vacío de poder y la inestabilidad de Níger pocas semanas después. Una unidad militar nigerina fue atacada en ruta de Boni a Torodi en la región de Tillaberi por las fuerzas yihadistas, dejando 17 muertos y 24 heridos.
Wassim Nasr, periodista e investigador principal del Centro Soufan, lo calificó como una "señal preocupante de una posible escalación". En una declaración a AP, Nasr subrayó que "lo que estamos presenciando hoy es tanto facciones yihadistas en guerra, el grupo Estado Islámico y (afiliado de al-Qaida Jama'at Nusrat al-Islam wal-Muslimin), marcando su territorio debido al vacío de seguridad causado por el golpe" (AP).
Continúan las tensas conversaciones entre Francia, Estados Unidos, la ECOWAS y las Fuerzas Armadas de la Junta Nigerina. La ECOWAS, a principios de agosto, finalizó un plan de intervención y está instando a los militares de los Estados miembros a prepararse para la intervención si las conversaciones fracasan. Las tensiones continúan aumentando entre funcionarios y expertos dentro de África y en el extranjero en previsión a más golpes de Estado en la región del Sahel.
By Dillin Bett
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