La Empresa Detrás de Millones de Pares de Gafas

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Alexander Fernandez

Reportero, Life News Today

Millones de personas usan gafas relacionadas de alguna manera con EssilorLuxottica, la empresa de gafas más grande del mundo. Ese alcance ha alimentado durante años la afirmación de que la familia Del Vecchio controla la mayor parte de la industria óptica. A través de Delfin, su sociedad holding con sede en Luxemburgo, la familia poseía poco más del 32% de EssilorLuxottica al cierre de 2024, lo que la convertía en el mayor accionista de la compañía. Los registros públicos, documentos corporativos y revisiones regulatorias analizados muestran que, aunque la familia no posee la mayor parte de la industria mundial de las gafas, el modelo de integración vertical de EssilorLuxottica abarca marcas, lentes, laboratorios, cadenas minoristas y beneficios de visión, otorgándole una influencia que alcanza múltiples etapas de una sola compra de gafas.

EssilorLuxottica opera en casi todos los niveles del negocio óptico. Según su informe anual de 2025, la compañía es propietaria de marcas como Ray-Ban, Oakley y Persol, produce gafas bajo licencias de empresas de lujo como Prada, Chanel y Versace, abastece a ópticas independientes y opera cadenas minoristas como LensCrafters, Sunglass Hut, Pearle Vision y Target Optical. También es propietaria de EyeMed, uno de los mayores administradores de beneficios de visión de Estados Unidos, que gestiona planes de seguro visual que ayudan a determinar cómo millones de estadounidenses pagan sus exámenes de la vista, gafas y lentes de contacto. En conjunto, esos negocios representan solo una parte de una cartera que abarca más de 150 marcas propias y licenciadas. EssilorLuxottica informó 17.750 tiendas en todo el mundo e ingresos de 28.490 millones de euros, aproximadamente 32.200 millones de dólares, en 2025. Su estructura de integración vertical se extiende desde la fabricación y los laboratorios hasta las tiendas minoristas y los beneficios de visión, lo que ayuda a explicar por qué muchos consumidores perciben que la compañía controla una porción mucho mayor del negocio óptico de lo que su participación accionaria por sí sola sugeriría.

La afirmación de que la familia controla el 80% del mercado de las gafas comenzó a circular en 2012. El colaborador de Forbes Dean Crutchfield aplicó esa cifra a las “principales marcas de gafas” sin definir cuáles calificaban como tales ni identificar una decisión regulatoria o un cálculo del mercado mundial que respaldara ese porcentaje. Con el tiempo, la afirmación evolucionó hasta convertirse en la idea de que la empresa era propietaria del mercado de las gafas e incluso de toda la industria. Ninguna decisión regulatoria, documento corporativo o cálculo documentado de la industria revisado mostró que Luxottica o EssilorLuxottica poseyeran o controlaran el 80% de la industria. La magnitud de la empresa era real, aunque el porcentaje no lo fuera. Cuando la corresponsal de 60 Minutes, Lesley Stahl, preguntó en 2012 cuántas personas en el mundo usaban gafas de Luxottica, el entonces director ejecutivo Andrea Guerra respondió: “Al menos quinientos millones de personas usan ahora nuestras gafas”. Ese extraordinario alcance ayuda a explicar por qué la compañía suele ser percibida como controlando una parte mucho mayor de la industria óptica de lo que muestran los registros corporativos.

“EssilorLuxottica está profundamente arraigada en la industria de las gafas”, dijo Paul, un óptico de Fairfax que pidió que no se revelaran su apellido ni el nombre de su empresa. Describió a EssilorLuxottica y al capital privado como “dos cosas completamente diferentes”. El capital privado, dijo, “está tratando de ser dueño de las tiendas, fabricar sus propios lentes y todo lo demás”. También calificó a las grandes cadenas como “estandarizadas”, mientras que las ópticas independientes trabajan con “una gran variedad de laboratorios y proveedores”.

Leonardo Del Vecchio fundó Luxottica en 1961 como un pequeño taller que fabricaba componentes para otras empresas del sector, según la historia presentada por la compañía ante la Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos (SEC). Luxottica presentó su primera colección de gafas graduadas en 1971 y adquirió el distribuidor italiano Scarrone en 1974, una compra que describió como su primer paso hacia la integración vertical. La empresa ingresó al comercio minorista óptico de Norteamérica con la adquisición de LensCrafters en 1995, Ray-Ban en 1999 y Oakley en 2007.

La fusión de 2018 con Essilor unió las operaciones de monturas, distribución y venta minorista de Luxottica con la fabricación de lentes graduados y la tecnología óptica de Essilor. “Finalmente, después de cincuenta años, dos productos que son naturalmente complementarios, es decir, monturas y lentes, serán diseñados, fabricados y distribuidos bajo el mismo techo”, declaró Del Vecchio, entonces presidente ejecutivo de Luxottica, durante el anuncio de la fusión en 2017. La empresa combinada participa ahora en casi todas las etapas del proceso óptico. Desarrolla materiales para lentes, recubrimientos y diseños ópticos, al mismo tiempo que suministra el equipo y los servicios de laboratorio utilizados para cortar, tratar y montar los lentes en las monturas. Su negocio mayorista abastece a ópticas independientes, mientras que sus tiendas y sitios web venden directamente al consumidor. A través de EyeMed, la compañía también administra redes de beneficios de visión, reembolsos a proveedores y asignaciones para los consumidores. En los últimos años, EssilorLuxottica también se ha expandido hacia clínicas oftalmológicas y tecnologías de diagnóstico, extendiendo su presencia incluso a etapas de la atención al paciente anteriores a la compra de unas gafas.

Los reguladores federales examinaron si la empresa combinada podría aumentar el precio de los lentes o negar productos a proveedores independientes de atención visual, lo que potencialmente dirigiría a los pacientes hacia tiendas propiedad de Luxottica. Después de revisar más de un millón de documentos y entrevistar a más de 100 participantes del mercado, la Comisión Federal de Comercio (FTC) concluyó que los proveedores independientes contaban con proveedores alternativos. La FTC también determinó que Luxottica representaba menos del 10% de las ventas nacionales de óptica minorista, lo que limitaba su capacidad para recuperar pérdidas en el negocio mayorista mediante sus propias tiendas. La Comisión Europea permitió que la fusión siguiera adelante tras examinar lentes, monturas, gafas de sol y establecimientos de venta minorista, además de recabar opiniones de cerca de 4.000 ópticos. Los reguladores europeos concluyeron que la empresa combinada no tenía la capacidad ni el incentivo económico para excluir a proveedores competidores mediante prácticas como la venta vinculada o los paquetes de productos. Esas revisiones evaluaron si la unión entre Essilor y Luxottica probablemente reduciría la competencia en los mercados analizados.

Las acciones regulatorias posteriores en Francia y Turquía examinaron prácticas comerciales específicas en sus mercados nacionales después de la fusión, en lugar de reconsiderar si la operación debía haber sido aprobada. Ninguna de esas decisiones concluyó que la familia Del Vecchio o EssilorLuxottica poseyeran la mayoría de la industria mundial de las gafas. La autoridad de competencia de Francia determinó que Essilor restringió el suministro de lentes, los permisos de marca y la cobertura de garantías para vendedores en línea mientras trataba de manera diferente a los minoristas físicos. La autoridad concluyó que Essilor abusó de su posición dominante en el mercado mayorista francés de lentes correctivos entre 2009 y 2020 y obstaculizó la competencia de vendedores en línea con precios más bajos. Impuso multas por un total de más de 81 millones de euros, decisión que fue confirmada por un tribunal de apelaciones de París en diciembre de 2024. La autoridad de competencia de Turquía examinó acuerdos que vinculaban lentes oftálmicos con equipos para cortar lentes. En 2023 concluyó que esos acuerdos generaban una exclusividad de facto, excluían a competidores y violaban los compromisos impuestos cuando Turquía aprobó condicionalmente la fusión en 2018. Esa decisión se refería a esos acuerdos en Turquía, no a la propiedad de la industria mundial de las gafas.

EssilorLuxottica no es la única empresa que opera en varias etapas del negocio óptico. VSP administra beneficios de visión, opera laboratorios ópticos, es propietaria de los fabricantes de monturas Marchon y Altair, y opera Eyeconic y Visionworks. Sus adquisiciones en 2025 de Eyemart Express y Marcolin añadieron cerca de 250 tiendas, muchas con laboratorios propios, además de otro importante diseñador y distribuidor de monturas. Kering Eyewear, Safilo, Warby Parker, National Vision y ópticas independientes también compiten en distintos segmentos del mercado. National Vision, operador de America's Best y Eyeglass World, describió el comercio minorista óptico estadounidense como un mercado fragmentado en su informe anual de 2025 y señaló que los minoristas independientes seguían representando casi la mitad del sector.

La compra de unas gafas puede involucrar a un proveedor de lentes, un laboratorio, un administrador de beneficios de visión y un minorista, y algunos de esos negocios pueden compartir un mismo propietario corporativo. La Oficina de Responsabilidad Gubernamental de Estados Unidos (GAO) informó en 2026 que los mercados de seguros de visión presentaban una concentración significativa, mientras que seguía sin existir información completa sobre la integración vertical. También indicó que no encontró estudios revisados por pares publicados durante la década anterior que midieran los efectos de combinar seguros, fabricación y venta minorista. “Realmente no sabemos qué efectos podría tener para los estadounidenses un mercado altamente concentrado de servicios dentales o de visión”, escribió la GAO en un resumen público publicado el 10 de marzo de 2026.

A medida que más etapas del cuidado visual se han reunido bajo una misma estructura corporativa, defensores de los consumidores y reguladores federales han cuestionado si los pacientes comprenden claramente que un examen de la vista y la compra de gafas son transacciones separadas. Felecia P. Neilly, una consumidora de Georgia que testificó durante un taller de la FTC en 2023, dijo que había asumido que debía comprar sus gafas al proveedor que realizó su examen. “Pensé que siempre era necesario comprar las gafas al proveedor”, afirmó. Después de recibir su receta y buscar en internet, encontró precios significativamente más bajos.

Un examen de la vista y la compra de unas gafas son servicios independientes, incluso cuando el seguro cubre ambos durante la misma visita. La transacción final puede incluir el examen, la montura, los lentes, los recubrimientos, la cobertura del seguro y el monto pagado por el paciente. El Dr. Artis Beatty, director médico de MyEyeDr., describió ese proceso desde la perspectiva de una práctica nacional durante el taller de la FTC del 18 de mayo de 2023. Los pacientes pueden tener seguro tanto para el examen como para las gafas y con frecuencia prefieren realizar un solo pago, explicó a los reguladores. “Tener que dividirlo en varias partes puede hacerlo un poco más confuso”, dijo Beatty. Para reforzar que los pacientes pueden comprar sus gafas en otro establecimiento, la revisión de la Regla de Gafas de la FTC de 2024 exige que los profesionales entreguen una copia de la receta y conserven un registro firmado o digital que confirme su entrega. El cambio fortaleció la capacidad del consumidor para llevar su receta a otro vendedor, pero no abordó la propiedad compartida entre fabricantes, laboratorios, administradores de beneficios y minoristas involucrados después del examen.

Aunque el alcance de EssilorLuxottica en el negocio óptico está bien documentado, los efectos más amplios de esa integración vertical siguen siendo objeto de una investigación independiente limitada. Los reguladores han examinado fusiones específicas y determinadas prácticas comerciales, pero continúa siendo escasa la evidencia integral que mida los efectos a largo plazo de combinar fabricación, laboratorios, beneficios de visión y venta minorista bajo una misma propiedad. La evidencia disponible documenta, en cambio, una empresa cuya influencia proviene de participar en múltiples etapas del negocio óptico, más que de ser propietaria de la industria. Desde el examen de la vista y los beneficios de visión hasta los lentes, los laboratorios y las tiendas minoristas, EssilorLuxottica puede participar en múltiples etapas de una sola compra de gafas, una posición que pocos competidores pueden igualar.