Robots Humanoides, la Carrera por Salir al Mundo Real
Sabrina Pineda
Life News Today
China puso a prueba su futuro robótico en una competencia que parecía una especie de Juegos Olímpicos para máquinas. Los Juegos Mundiales de Robots Humanoides, celebrados en Beijing en agosto de 2026, reunieron a 666 equipos y 2.056 robots de 16 países, entre ellos China, Estados Unidos, Alemania, Japón y Brasil. Durante la competencia, las máquinas participaron en 51 pruebas y 1.301 encuentros que incluyeron carreras, fútbol, levantamiento de pesas y artes marciales, pero también tareas vinculadas con fábricas, hoteles, hogares, logística y emergencias.
Una de las pruebas más llamativas fue la carrera de 100 metros. Un robot del equipo Tianjiao, desarrollado por X-Humanoid en Beijing, completó la distancia en 8,64 segundos, por debajo de los 9,58 segundos del récord mundial humano de Usain Bolt. Un año antes, el ganador de los primeros Juegos había necesitado 21,50 segundos para recorrer la misma distancia. El progreso en velocidad fue impresionante, pero también quedó expuesta una realidad menos espectacular y posiblemente más importante. Ser rápido no significa necesariamente ser útil.
Algunos robots tuvieron problemas para correr bien en las curvas o entregar relevos, pero las dificultades más importantes aparecieron en tareas que para una persona pueden parecer sencillas. Manipular objetos, utilizar herramientas, ajustar tornillos o realizar otras acciones que requieren precisión dejaron en evidencia lo difícil que sigue siendo reproducir la destreza de las manos humanas. A eso se suma la capacidad de reconocer que algo cambió y decidir qué hacer a continuación. Una máquina puede aprender a realizar muy bien una acción específica y todavía tener dificultades cuando se enfrenta a algo que no esperaba.
Y ahí está realmente lo interesante de la llamada inteligencia artificial encarnada, o “embodied AI”. En lugar de limitar la inteligencia artificial a una computadora o una pantalla, se intenta darle un cuerpo capaz de percibir, moverse y actuar en el mundo físico. Un ejemplo curioso apareció en la carrera de 400 metros. Tiangong Omni corrió con los brazos levantados cerca de la cara y un marcado movimiento de la cadera, una técnica que sus ingenieros dijeron que no habían diseñado directamente. El movimiento surgió durante su entrenamiento mediante aprendizaje por refuerzo en simulaciones, donde diferentes estrategias se prueban repetidamente y las que producen mejores resultados son reforzadas. La postura parecía extraña para un corredor humano, pero funcionó y el robot ganó la carrera en 45,66 segundos.
La tecnología también avanzó en otras disciplinas. En el salto alto desde posición estática, un robot alcanzó 2,88 metros, frente a los 0,95 metros registrados en los Juegos de 2025. Los equipos chinos dominaron ampliamente las competencias y ocuparon los primeros lugares en gran parte de las pruebas con resultados publicados, especialmente en las disciplinas atléticas. Una de las excepciones más destacadas fue el fútbol humanoide, donde Alemania se llevó los dos primeros lugares con B-Human como campeón y HTWK Robots de Leipzig en segundo lugar, mientras el equipo whirlwind de los Países Bajos obtuvo el tercer puesto.
Pero ¿por qué tanto interés en que estos robots tengan forma humana? Una de las razones es bastante práctica. El mundo que nos rodea ya fue construido para nosotros. Puertas, escaleras, herramientas, estantes, vehículos y puestos de trabajo están diseñados para personas con dos brazos, dos piernas y manos capaces de manipular objetos. En teoría, un robot con una estructura similar podría incorporarse a esos espacios sin obligar a una fábrica, un hotel o un almacén a reconstruir todo a su alrededor.
Eso no significa que la forma humana sea siempre la mejor solución. Un robot con ruedas puede resultar más eficiente en un almacén y un brazo industrial puede trabajar más rápido y con mayor precisión en una línea de producción. Construir una máquina que camine sobre dos piernas, mantenga el equilibrio y manipule objetos con las manos agrega enormes dificultades técnicas y costos. La apuesta por los humanoides depende, entonces, de que esa complejidad tenga una recompensa importante, una máquina suficientemente versátil como para realizar diferentes trabajos en lugares que ya fueron diseñados para seres humanos.
China apunta a 2026 como un año de transición hacia la comercialización. Una iniciativa nacional busca llevar 10.000 robots humanoides a operaciones comerciales y desarrollar más de 100 escenarios de aplicación antes de finalizar el año. Además, un informe presentado durante la Conferencia Mundial de Robots situó en más de 40.000 los envíos de humanoides de fabricantes chinos durante el primer semestre de 2026, aunque otras estimaciones internacionales arrojan cifras menores. El gobierno chino también espera que la producción nacional supere las 100.000 unidades durante el año. La pregunta ahora es si esa capacidad de producción puede convertirse en máquinas suficientemente confiables para trabajar fuera de ambientes de prueba.
Para una empresa, importa menos que un robot consiga hacer algo extraordinario una vez que su capacidad para repetir una tarea correctamente durante horas. La duración de las baterías, el consumo de energía, las fallas mecánicas y la capacidad de recuperarse de un error pueden ser tan importantes como la velocidad o la inteligencia artificial. Una fábrica no necesita un robot que rompa un récord y después se detenga. Necesita uno que siga trabajando.
Empresas como XPeng ya están preparando esa siguiente etapa. La compañía planea comenzar la producción masiva de su robot humanoide IRON antes de terminar 2026, con entregas comerciales previstas para 2027. Por ahora, los entornos industriales y comerciales ofrecen condiciones mucho más controladas que una casa, donde un robot tendría que enfrentarse constantemente a objetos, personas y situaciones impredecibles. El costo y la confiabilidad serán factores decisivos para determinar hasta dónde pueden llegar estas máquinas.
Companies such as XPeng are already preparing for that next stage. The company plans to begin mass production of its IRON humanoid robot before the end of 2026, with commercial deliveries expected in 2027. For now, industrial and commercial environments offer much more controlled conditions than a home, where a robot would constantly have to deal with unpredictable objects, people and situations. Cost and reliability will be decisive factors in determining how far these machines can go.
China lleva la delantera en producción y comercialización de humanoides, con una importante ventaja en su cadena de suministro, pero no está sola en esta carrera. Estados Unidos es fuerte en inteligencia artificial y software, con empresas como Tesla y Figure. Japón mantiene una larga trayectoria en robótica, mientras Corea del Sur cuenta con un poderoso sector electrónico y manufacturero. En Europa, Alemania continúa destacándose en robótica industrial y manufactura. La competencia será determinar quién logra combinar mejor el hardware, el costo y una inteligencia artificial verdaderamente autónoma.
Los años 2026 y 2027 podrían mostrar si la ventaja industrial de China se convierte en robots útiles y comerciales o si otros países consiguen cerrar la brecha. Por ahora, verlos correr, saltar y jugar al fútbol resulta impresionante, pero detrás del espectáculo queda una pregunta mucho más importante que quién ganó una carrera. La verdadera prueba será comprobar si esas mismas máquinas pueden entrar en un lugar diseñado para personas, entender lo que sucede a su alrededor, utilizar las herramientas que nosotros utilizamos y realizar un trabajo de manera confiable cuando las cosas no salen exactamente como estaban programadas.
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