Artemis II envía astronautas alrededor de la Luna por primera vez desde 1972

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Por Alexander Fernandez

Reportero, Life News Today

Por primera vez desde 1972, los astronautas viajaron más allá de la órbita terrestre baja y regresaron sanos y salvos a la Tierra, ya que la misión Artemis II de la NASA completó un vuelo completo alrededor de la Luna y de regreso el 10 de abril de 2026. La misión despegó el 1 de abril a las 18:35 horas Eastern desde el Centro Espacial Kennedy en Florida y fue diseñado para probar los sistemas necesarios para el vuelo humano sostenido más allá de la órbita terrestre.

La tripulación de cuatro personas, formada por Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y el astronauta canadiense Jeremy Hansen, se convirtieron en los primeros humanos en viajar más allá de la órbita terrestre baja desde 1972. Tras el despegue, el Sistema de Lanzamiento Espacial colocó la nave Orion en órbita, donde la tripulación completó dos vueltas alrededor de la Tierra mientras los ingenieros verificaban el rendimiento del sistema antes de comprometer la misión más allá de la Tierra. El 2 de abril, la tripulación ejecutó la combustión translunar de inyección, enviando a Orión hacia la Luna. Durante los días siguientes, la nave recorrió más de 230.000 millas desde la Tierra, operando más allá de la cobertura GPS y confiando en la Red de Espacio Profundo de la NASA para la navegación y la comunicación. El 6 de abril, Orion pasó junto a la Luna a una altitud de unas 4.000 a 6.000 millas antes de desplazarse detrás de ella. Durante ese periodo, las comunicaciones con la Tierra se perdieron durante aproximadamente 30 a 50 minutos, y los sistemas a bordo operaron sin entrada en tiempo real del control de misión. La nave superó la distancia alcanzada por el Apolo 13 durante el sobrevuelo.

"A medida que avanzamos, llevaremos a toda la humanidad con nosotros", dijo el comandante Reid Wiseman en un mensaje grabado por la NASA durante la misión. Funcionarios de la NASA dijeron que la misión proporcionó datos críticos sobre cómo se comporta Orion con una tripulación en el espacio profundo. "Cada hito que alcanzamos marca un progreso significativo en el camino a seguir para el programa Artemis", dijo Lori Glaze, administradora asociada interina de la Dirección de Desarrollo de Misiones de Sistemas de Exploración de la NASA.

Tras el sobrevuelo lunar, Orion entró en una trayectoria de libre retorno, utilizando la gravedad lunar para redirigir la nave hacia la Tierra. El regreso solo requirió pequeñas correcciones de rumbo. A medida que Orion se acercaba a la Tierra, la tripulación se preparó para la reentrada, separando el módulo de servicio para exponer el escudo térmico. La nave entró en la atmósfera a alta velocidad, alcanzando temperaturas cercanas a los 3.000 grados Fahrenheit. Plasma se formó alrededor de la cápsula, bloqueando temporalmente las comunicaciones antes de que se desplegaran los paracaídas y Orion amerizara en el Océano Pacífico el 10 de abril, completando la misión. Life News Today se contactó con NASA para obtener más comentarios, pero no recibió respuesta a tiempo de esta publicación.

El programa Artemis sigue más de cinco décadas después del final de las misiones Apolo de la NASA, que establecieron la primera exploración tripulada de la Luna en Estados Unidos. En un discurso al Congreso en 1961, el presidente John F. Kennedy pidió a Estados Unidos que se comprometiera a "aterrizar un hombre en la Luna y devolverlo sano y salvo a la Tierra", estableciendo el objetivo nacional que definía al Apolo. Entre 1969 y 1972, la NASA llevó a cabo una serie de misiones lunares tripuladas, comenzando con el alunizaje del Apolo 11 el 20 de julio de 1969. En un comunicado publicado en el Registro del Congreso, el entonces líder de la minoría en la Cámara, Gerald R. Ford, describió esa misión como un "éxito deslumbrante". El Apollo 17, lanzado en diciembre de 1972, fue la última misión tripulada a la Luna y la última vez que los humanos viajaron más allá de la órbita baja terrestre hasta Artemis II. La NASA ha descrito Artemis como un programa por fases diseñado para extender la presencia humana más allá de misiones de corta duración. En sus materiales de lanzamiento, la agencia afirmó que Artemis "marca nuestro regreso a la Luna, no solo para visitar, sino para eventualmente quedarse." El programa sigue al vuelo de prueba no tripulado Artemis I en 2022 y está destinado a apoyar futuros alunizajes, infraestructuras orbitales como la Puerta Lunar y operaciones de mayor duración en y alrededor de la Luna.

La misión tuvo lugar mientras varios gobiernos avanzaban en los esfuerzos de exploración lunar. China, en colaboración con Rusia, ha propuesto la Estación Internacional de Investigación Lunar, con planes para misiones robóticas y tripuladas en la década de 2030, centradas en el polo sur lunar. Estados Unidos está avanzando en un marco separado a través del programa Artemis y los Acuerdos Artemis, junto con la infraestructura planificada para apoyar operaciones en órbita lunar. Artemis II probó sistemas de soporte vital, navegación más allá de satélites terrestres, pilotaje manual y comunicaciones en espacio profundo, junto con la evaluación de la protección contra la radiación y los procedimientos de emergencia necesarios para futuras misiones. Estos elementos son necesarios para misiones posteriores, incluyendo Artemis III y misiones posteriores destinadas a prolongar la duración de la actividad humana en la superficie lunar.

Las misiones futuras incluyen el desarrollo de hábitats de superficie, sistemas eléctricos y logística necesarios para apoyar operaciones prolongadas. La NASA ha declarado que estas capacidades se desarrollarán de forma incremental a lo largo de múltiples misiones Artemis. Aunque se proyectan Artemis III y Artemis IV para finales de esta década, la agencia no ha fijado fechas firmes para operaciones en superficie de larga duración ni para la presencia humana continua en la Luna. Si se alcanzan esos objetivos dependerá del rendimiento de futuras misiones y de cómo se integren esos sistemas.