Cuando se corta la electricidad, quién la recupera primero y por qué algunos estadounidenses esperan más
- Alicia Raffinengo
- hace 2 días
- 7 Min. de lectura
Por Alicia Raffinengo
Reportera, Life News Today
WASHINGTON - Cuando se corta la electricidad durante una gran tormenta, los estadounidenses experimentan el corte de forma muy personal. Las heladeras se calientan. Los dispositivos médicos se apagan. Los negocios cierran. Sin embargo, la decisión sobre quién recupera la electricidad primero rara vez se toma a nivel de barrio. Está moldeado por un complejo sistema de normas de ingeniería, doctrina de emergencia, políticas regulatorias y defensa de la industria que opera en gran medida fuera de la vista pública.
Uno de los actores más influyentes en ese sistema es el Instituto Eléctrico Edison (EEI). No posee líneas eléctricas, equipos de reparación de despacho ni interruptores de control. Pero representa a las compañías eléctricas de propiedad inversora del país, que suministran electricidad a aproximadamente 250 millones de estadounidenses, y desempeña un papel central en la configuración de las políticas y marcos en los que dependen las compañías eléctricas para justificar tarifas, inversiones y prácticas de restauración ante cortes.
EEI es una asociación comercial privada, no una agencia gubernamental. Está compuesto por compañías eléctricas propiedad de accionistas que operan como monopolios regulados en los 50 estados. Como la mayoría de los estadounidenses no pueden elegir su proveedor eléctrico, las decisiones más importantes sobre electricidad se toman a través de la regulación y no de la competencia. Las comisiones estatales de servicios públicos aprueban tarifas y gasto de capital, mientras que las agencias federales supervisan la fiabilidad de la red, la coordinación de emergencias y la planificación nacional de resiliencia. La EEI existe para influir en esos entornos regulatorios y legislativos en nombre de sus miembros.
Esa influencia se hace más visible cuando se corta la electricidad. Las compañías eléctricas de todo el país siguen secuencias de restauración similares, y EEI ha descrito públicamente la lógica detrás de ellas. La restauración suele comenzar haciendo el sistema seguro abordando las líneas caídas y los riesgos eléctricos. Las cuadrillas se centran entonces en las líneas de transmisión y subestaciones que sirven a grandes áreas geográficas, seguidas de instalaciones consideradas críticas para la salud y seguridad públicas, incluyendo hospitales, estaciones de policía y bomberos, centros de operaciones de emergencia y sistemas de agua y aguas residuales. Después de eso, las compañías eléctricas priorizan reparaciones que restablezcan la electricidad al mayor número posible de clientes en el menor tiempo posible. Los circuitos de vecindario y las líneas de servicio individuales suelen ser los últimos en abordar
Este enfoque ayuda a explicar por qué los residentes pueden ver que los corredores comerciales cercanos o las zonas urbanas densas recuperan energía mientras su calle permanece a oscuras. Restaurar un solo alimentador o subestación puede devolver electricidad a miles de clientes a la vez, mientras que reparar daños en una línea local puede devolver la electricidad solo a unos pocos hogares. Las compañías eléctricas citan regularmente este marco al responder a quejas de clientes, y los materiales de EEI refuerzan la idea de que la rapidez y la estabilidad del sistema deben guiar las decisiones de restauración.
La doctrina federal de emergencia se alinea con ese razonamiento. La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias ha advertido que los cortes prolongados de electricidad pueden derivar en fallos en sistemas críticos, incluyendo sanidad, tratamiento de agua, suministro de combustible y comunicaciones. Bajo la Función de Apoyo de Emergencia 12, el Departamento de Energía coordina la asistencia federal relacionada con la restauración energética durante incidentes mayores que sobrepasan la capacidad estatal y local. Esa guía prioriza la protección de infraestructuras críticas y la restauración del servicio a gran escala, en lugar de abordar primero las dificultades individuales del hogar.
La estructura de la red eléctrica en sí misma juega un papel fundamental en quién espera más tiempo. Las zonas rurales suelen tardar más en recuperarse, no porque se des priorizan explícitamente, sino por cómo se construye la red. Los sistemas rurales suelen tener más kilómetros de línea aérea que sirven a menos clientes. Eso aumenta la exposición al viento, el hielo y la caída de árboles y requiere más reparaciones por cada cliente restaurado. Las tripulaciones pueden enfrentarse a largas distancias de viaje, carreteras bloqueadas y acceso limitado. En cambio, los sistemas urbanos densos pueden restaurar a miles de clientes con una sola reparación.
El rendimiento de fiabilidad se mide mediante métricas estandarizadas definidas por la Administración de Información Energética, incluyendo SAIDI, que registra el número medio de minutos de corte por cliente al año, y CAIDI, que mide el tiempo medio necesario para restablecer el servicio tras una interrupción prolongada. Estas métricas se utilizan ampliamente en la supervisión regulatoria y en la elaboración de informes de servicios públicos. Sin embargo, reflejan los promedios del sistema y no reflejan cuánto puede concentrarse la dificultad en comunidades rurales o de baja densidad.
La investigación federal ha documentado esta disparidad. Un estudio de 2025 del Laboratorio Nacional de Energías Renovables que examinó la zona rural de Minnesota encontró que las líneas de alimentación más largas se asociaban con una mayor frecuencia de cortes y tiempos de restauración más largos durante los años de tormentas mayores. Los hallazgos ilustran cómo el diseño de la red puede perjudicar a los clientes rurales incluso cuando las compañías eléctricas siguen las prácticas estándar de restauración del sector.
El papel de la EEI en este sistema no es ordenar a las compañías eléctricas que restauren una comunidad antes que otra, sino moldear el entorno político que define lo que las compañías argumentan que es razonable. La EEI coordina la labor de presión sobre la legislación energética federal, presenta comentarios en procedimientos regulatorios y promueve los marcos políticos que utilizan las compañías eléctricas en casos estatales de tarifas y planificación de emergencias. Su defensa ha coincidido con varios cambios legales y regulatorios importantes que afectan directamente a los consumidores.
La EEI apoyó públicamente la Ley de Inversión en Infraestructura y Empleo, que amplió la financiación federal y los incentivos para proyectos de endurecimiento de la red y transporte. Aunque los fondos federales compensan algunos costes, generalmente se permite que las compañías eléctricas recuperen el gasto de capital restante a través de las tarifas de los clientes con el tiempo, aumentando así las bases tarifarias a largo plazo. EEI también apoyó disposiciones fiscales sobre la energía limpia en la Ley de Reducción de la Inflación, que aceleraron proyectos de energía renovable propiedad de las compañías eléctricas. Estos proyectos suelen financiarse mediante tarifas reguladas, trasladando costes a los clientes y garantizando los beneficios para los accionistas, sujeto a la aprobación estatal.
A nivel estatal, las compañías eléctricas miembros de la EEI han apoyado cambios regulatorios en los programas de medición neta que compensan a los propietarios por la generación solar en tejados. En California y Nevada, las comisiones de servicios públicos adoptaron decisiones que redujeron la compensación a las exportaciones y se orientaron hacia estructuras de facturación neta. Las compañías eléctricas argumentaron que políticas anteriores trasladaban los costes de la red a clientes no solares. Los defensores del consumidor respondieron que los cambios aumentaron las barreras para la energía propiedad del cliente y limitaron la independencia energética del hogar. Los resultados legalmente vinculantes están documentados en las decisiones y expedientes de la comisión.
Las empresas miembros de la EEI también han apoyado legislación que limita la responsabilidad financiera por desastres causados por la compañía eléctrica. En California, tras incendios forestales catastróficos relacionados con equipos de servicios públicos, los legisladores aprobaron una ley que creó un fondo de seguro contra incendios forestales y modificó la forma en que se podían recuperar los costos de responsabilidad. Las compañías eléctricas argumentaron que la exposición ilimitada amenazaba la estabilidad de la red. Los defensores del consumidor advirtieron que los cambios reducían la responsabilidad y permitían que los costos se trasladaran a los contribuyentes a través de las tarifas futuras.
La supervisión del sistema eléctrico sigue siendo fragmentada. Los estados regulan las compañías eléctricas locales, mientras que las agencias federales abordan la fiabilidad de la energía a granel, la coordinación de emergencias y la planificación nacional de resiliencia. La Oficina de Responsabilidad Gubernamental ha advertido que los riesgos relacionados con el clima para la red están aumentando y que la responsabilidad de abordar esos riesgos se reparte entre múltiples agencias, lo que complica la rendición de cuentas.
En ese entorno, el poder de la EEI no es la autoridad formal sino la influencia sostenida. Al coordinar posiciones del sector y mantener el acceso a los responsables políticos, la EEI ayuda a moldear las leyes, regulaciones y narrativas que definen cómo operan las compañías eléctricas, cuánto pagan los consumidores y cómo se gestionan los cortes.
Para los consumidores, el impacto es indirecto pero tangible. La EEI no decide la luz de quien vuelve a encenderse primero, pero sus marcos definen qué argumentan las compañías eléctricas como justo y eficiente. No fija las tarifas, pero apoya políticas que permiten recuperar miles de millones de dólares en costes de infraestructura mediante facturas mensuales. Y aunque no regula la red, influye en cómo se explican los fallos y qué reformas ganan fuerza después.
Para las comunidades rurales y los hogares que esperan más tiempo en la oscuridad, esas decisiones pueden parecer lejanas, inevitables. Comprender el papel que juega la EEI ayuda a explicar por qué el sistema prioriza la velocidad y la escala sobre la equidad, y por qué las personas más afectadas por los cortes suelen tener menos voz cuando se redactan las normas.
Fuentes y documentación oficial
Resumen oficial y materiales de política del Instituto Eléctrico Edisonhttps://www.eei.org/en/about-eei/abouthttps://www.eei.org/en/issues-and-policy/reliability-emergency-response
Anexo de Incidentes de Corte de Energía de la Agencia Federal para el Manejo de Emergenciashttps://www.fema.gov/sites/default/files/documents/fema_incident-annex_power-outage.pdf
Función de Apoyo de Emergencias 12 Anexo Energético de la Agencia Federal para el Manejo de Emergenciashttps://www.fema.gov/sites/default/files/2020-07/fema_ESF_12_Energy-Annex.pdf
Métricas de fiabilidad de la Administración de Información Energética de EE.UU. https://www.eia.gov/electricity/annual/html/epa_11_01.html
Estudio de interrupciones rurales del Laboratorio Nacional de Energías Renovableshttps://docs.nrel.gov/docs/fy26osti/92973.pdf
Informe sobre la resiliencia de la red eléctrica de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental GAO 21 346https://www.gao.gov/assets/gao-21-346.pdf
Ley Pública de Inversión en Infraestructura y Empleo 117 58https://www.congress.gov/117/plaws/publ58/PLAW-117publ58.pdf
Ley de Reducción de la Inflación Ley Pública 117 169https://www.congress.gov/117/plaws/publ169/PLAW-117publ169.pdf
Comentarios