Data Centers, Resistance is Futile

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Por Alexander Fernandez

Life News Today Reportero

El paisaje del norte de Virginia está lleno de centros de datos, grandes edificios sin ventanas que albergan los servidores que alimentan el internet. Surgen a lo largo de las carreteras, cerca de barrios y a través de tierras que, hasta hace poco, definían gran parte del campo de la región, aunque la mayoría de las personas que pasan por ellas tienen pocas razones para saber lo que ocurre en su interior. Lo que desde la carretera parece otro edificio industrial de hormigón ahora sostiene los sistemas digitales detrás de la comunicación, el comercio, la computación en la nube y el almacenamiento de datos. Actualmente, la región alberga la mayor concentración mundial de centros de datos. Un informe de 2024 de la Comisión Conjunta de Auditoría y Revisión Legislativa de Virginia concluyó que el norte de Virginia posee alrededor del 13% de la capacidad operativa global y aproximadamente una cuarta parte de la capacidad de las Américas, mientras que los condados de Loudoun, Prince William y Fairfax representan aproximadamente el 80% de la industria de Virginia. Solo en el condado de Loudoun, los materiales de desarrollo económico indican que 53,3 millones de pies cuadrados de espacio para centros de datos están en funcionamiento o en desarrollo, la industria y las empresas relacionadas sostienen más de 15.000 empleos, y no ha habido un solo día sin construcción de centros de datos en el condado en más de 14 años.

Un ingeniero de pruebas de fibra que trabaja en centros de datos del norte de Virginia, entrevistado por LNT el 18 de marzo de 2026 y que solicitó ser identificado como "Michael", dijo que mucha gente aún no entiende para qué sirven esos edificios. "No se dan cuenta de que todo depende de los centros de datos, la nube, internet, todo. Gracias a la nube, ahora todo está en centros de datos. El servicio que tenga cualquier empresa está en el centro de datos", añadió. Su descripción captó la tensión central de la historia: edificios que desde fuera pueden parecer anónimos ahora sostienen sistemas de los que la gente depende cada día, sin ver dónde está la potencia de cálculo. Algunas empresas tecnológicas operan sus propios sitios en la nube, mientras que las de infraestructuras desarrollan campus y alquilan energía, espacio y conectividad a los clientes. Los materiales públicos identifican a Amazon Web Services, Google, Digital Realty, Equinix, QTS y CloudHQ como los principales operadores de la región. Google afirma que opera centros de datos en los condados de Loudoun y Prince William, mientras que Digital Realty afirma que su campus de Ashburn ofrece una capacidad de potencia de 500 megavatios. Los registros de tierras del condado de Loudoun muestran que Amazon Data Services compró el campus de Ciencia y Tecnología de Virginia de la Universidad George Washington en Ashburn por unos 427 millones de dólares, y la escritura permitió un centro de datos o tecnología de la información en el lugar. Los documentos inmobiliarios también muestran que SDC Capital Partners adquirió 97 acres en Leesburg por unos 615 millones de dólares, terrenos ya zonificados para cinco centros de datos. En el condado de Fairfax, las autoridades programaron una audiencia pública para el 17 de marzo de 2026 sobre la propuesta de venta de unos 41,7 acres en el 3721 de Stonecroft Boulevard a SCG Global Holdings para un posible desarrollo de centros de datos.

La huella física detrás de esa expansión es industrial. JLARC describió la construcción de centros de datos como necesaria para despejar el terreno, nivelar, estructuras de acero, edificios de hormigón armado, sistemas eléctricos de alta tensión, equipos de refrigeración, conductos, tuberías y generadores de respaldo. Algunos campus están diseñados para requerir 200 megavatios o más de capacidad eléctrica.

Michael dijo que la escala es difícil de entender hasta que entras. "Es enorme, todos esos servidores, todos los estantes. Sí, como en un Costco, si quitas todo, todo son filas. Por eso lo llaman granja de servidores", dijo.

La demanda creada por esos edificios ya no es abstracta en Virginia. JLARC estimó que los centros de datos del estado consumen unos 5.050 megavatios de electricidad, aproximadamente igual a la energía que utilizan unos 2 millones de hogares en Virginia. A nivel nacional, el Departamento de Energía de Estados Unidos informó en diciembre de 2024 que el consumo eléctrico en los centros de datos aumentó de 58 horas de teravatios en 2014 a 176 horas de teravatios en 2023, suficiente para abastecer a unos 16 millones de hogares durante un año. Investigadores federales proyectaron que esa cifra podría aumentar considerablemente para 2028 a medida que los grandes centros informáticos se expandan. La Administración de Información Energética de Estados Unidos afirmó por separado que se espera que la demanda total de electricidad siga aumentando a medida que crezcan esas instalaciones. A medida que esas instalaciones consumen más energía, las compañías eléctricas tienen que construir más generadores y ampliar la red para mantenerse al día, y esos costes pueden llegar a los clientes. JLARC descubrió que, para un hogar típico de Dominion Energy, las facturas mensuales de electricidad podrían aumentar entre 14 y 37 dólares para 2040, dependiendo de la rapidez con la que crezca la demanda de centros de datos.

En el norte de Virginia, la presión ya ha obligado a los gobiernos locales a reconsiderar cuánto desarrollo industrial pueden absorber las carreteras, barrios y sistemas eléctricos cercanos. JLARC descubrió que los condados de Fairfax, Loudoun y Prince William actualizaron sus políticas de centros de datos tras 2019, ya que la rápida expansión generó disputas sobre el uso de la tierra, el ruido y la capacidad de infraestructura eléctrica. El condado de Fairfax adoptó en 2024 una enmienda a la ordenanza de zonificación que endureció dónde los desarrolladores pueden colocar centros de datos e impuso estándares más estrictos de retraso, diseño de edificios y compatibilidad para las zonas residenciales cercanas. Un informe del primer semestre de 2025 de CBRE Group Inc. concluyó que el norte de Virginia siguió siendo el mercado dominante de centros de datos del país, añadiendo 538,6 megavatios de capacidad arrendada en la primera mitad de 2025, mientras que los promotores aumentaron los proyectos de construcción activos hasta unos 2.078 megavatios. En los principales mercados de Estados Unidos, CBRE reportó unos 8.155 megavatios de capacidad total de energía de centros de datos, aproximadamente comparable a la producción eléctrica de ocho grandes centrales nucleares. Esos números apuntan no solo al crecimiento del mercado, sino también a los sistemas físicos necesarios para mantener la infraestructura digital en funcionamiento cuando la red falla.

Los centros de datos funcionan con electricidad de la red en condiciones normales y dependen de generadores diésel durante cortes o pruebas programadas, pero el consumo de combustible aumenta considerablemente una vez que esos sistemas están bajo carga. Un startup requiere relativamente poco combustible en comparación con la demanda total, limitada a poner en marcha generadores. Caterpillar Inc., un fabricante estadounidense de equipos industriales y generadores diésel, indica el consumo de combustible de un generador diésel de reserva de 2 megavatios a 145,6 galones por hora a plena potencia. Distribuido en un gran campus con suficiente energía de reserva para atender decenas de miles de hogares, esa tasa equivale a unos 7.000 galones de combustible por hora, o aproximadamente 175.000 galones en 24 horas, si los generadores funcionaran de forma continua. El consumo de combustible a ese nivel refleja un único gran centro de datos que opera a plena capacidad. Michael dijo que los trabajadores dentro de la industria a menudo entienden esa escala en términos prácticos más que técnicos. "Hay un pasillo caliente y otro frío. Entra aire frío, se saca aire caliente. Si se pone caliente, los ventiladores trabajan más. Los grandes ventiladores están funcionando por horas", dijo. Michael también dijo que la diferencia entre las instalaciones antiguas y los campus más nuevos era evidente por experiencia. "Los anteriores, como en los 90, 1995, 1996 o 2000, eran más pequeños. Quizá 10 filas. Pero últimamente, se han hecho grandes. Gracias a la nube, ahora todo está en los centros de datos". Su descripción coincidía con la línea temporal más amplia. El desarrollo de centros de datos a gran escala se aceleró a finales de los años 90 a medida que el internet comercial se expandía y las empresas necesitaban instalaciones seguras para alojar servidores conectados a las principales redes de fibra. Durante la década siguiente, los gobiernos estatales comenzaron a crear incentivos fiscales para atraer esas instalaciones. Virginia promulgó una exención del impuesto sobre ventas minoristas y uso para equipos de centros de datos que califican con efecto a partir del 1 de enero de 2009. Texas y Arizona adoptaron exenciones comparables en 2013. Georgia y Missouri siguieron con programas similares en 2018, y Michigan amplió su marco de incentivos para centros de datos empresariales en 2024.

Un análisis de 2025 de McKinsey & Company estimó que satisfacer la demanda global de centros de datos hasta 2030 podría requerir alrededor de 6,7 billones de dólares en gasto de capital, incluyendo aproximadamente 5,2 billones para infraestructura informática de inteligencia artificial. La Casa Blanca anunció en enero que un proyecto conocido como Stargate planea invertir 500.000 millones de dólares en cuatro años para construir hasta 20 grandes centros de datos de inteligencia artificial en Estados Unidos, comenzando con un proyecto inicial de 100.000 millones de dólares en Texas. Los estados siguen compitiendo por esos proyectos mediante incentivos fiscales. Una encuesta de políticas de la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales reveló que al menos 37 estados ofrecen incentivos como exenciones del impuesto sobre las ventas o exenciones fiscales sobre la propiedad para la inversión en centros de datos. En Virginia, los legisladores están debatiendo si eliminar la exención estatal del impuesto sobre ventas al por menor y uso para equipos de centros de datos que califican, un programa que según los documentos fiscales costará al estado alrededor de 1.600 millones de dólares en el año fiscal 2025. Minnesota ya ha eliminado la exención del impuesto sobre las ventas en la compra de electricidad para grandes centros de datos y ha aumentado la supervisión del consumo de energía y agua. Los legisladores del estado de Washington están considerando una legislación que preservaría los incentivos para nuevas instalaciones, pero los eliminaría para los emplazamientos existentes que reemplazan o mejoran el equipo.

 Una hoja informativa de la Casa Blanca de mayo de 2025 señalaba que un marco de cooperación en inteligencia artificial entre Estados Unidos y los Emiratos Árabes Unidos incluye un compromiso de los EAU para invertir, construir o financiar centros de datos en Estados Unidos que sean al menos tan grandes y potentes como las mayores instalaciones actualmente en funcionamiento en los EAU. La Casa Blanca afirmó que el acuerdo forma parte de una cooperación tecnológica más amplia entre ambos países, que implica infraestructuras de inteligencia artificial y otros sistemas informáticos avanzados. A medida que más estados reconsideran los incentivos fiscales, la demanda eléctrica, el uso del agua y las normas sobre el uso del suelo que rigen el desarrollo de centros de datos, los condados de Loudoun y Fairfax proporcionan ahora un registro público detallado de cómo la industria está transformando el uso del suelo, la planificación energética y las políticas públicas en la región que alberga la mayor concentración mundial de centros de datos. En el norte de Virginia, la infraestructura que soporta internet ya no existe solo en cables, código y servidores distantes. Ocupa terrenos visibles, consume enormes cantidades de electricidad, requiere construcción a escala industrial y depende de decisiones públicas que continúan transformando la región que la rodea.