De la Necesidad de la Guerra a la Carga Moderna: Ahorros de Vida Diurna

Cuando Estados Unidos adoptó por primera vez el horario de verano, la práctica de adelantar los relojes una hora durante los meses de verano para extender la luz del día por la noche, durante la Primera Guerra Mundial, se anunció como un deber patriótico. Según el Departamento de Transporte de EE. UU., el propósito original era ahorrar combustible y electricidad mientras extendía la luz del día para el trabajo agrícola y la producción en fábricas. Las familias adoptaron noches más largas al aire libre y las industrias dieron la bienvenida a lo que parecía una menor demanda de energía.

La práctica regresó durante la Segunda Guerra Mundial y luego se estandarizó en 1966 bajo la Ley de Tiempo Uniforme, según lo registrado por el Instituto Nacional de Estándares y Tecnología. Durante décadas, muchos estadounidenses lo vieron como sentido común. La luz diurna adicional por la noche significaba más compras, más recreación y menos horas quemando energía costosa.

De lo que la gente está más cansada hoy en día es del cambio constante de los relojes y la interrupción que trae. Según un estudio del Departamento de Salud de Michigan, las admisiones hospitalarias por ataques cardíacos aumentaron un 24% el lunes siguiente a la primavera. Un estudio nacional que abarcó a 36 millones de estadounidenses entre 2015 y 2019, realizado por la Universidad de Pensilvania, registró 74,722 eventos cardiovasculares adversos en torno a las transiciones del horario de verano. La investigación del Colegio Americano de Cardiología vincula los cambios de hora con tasas más altas de accidentes de tráfico y lesiones en el lugar de trabajo.

Los expertos dicen que el problema es biológico. El Dr. Alexander Ding, fideicomisario de la Asociación Médica Estadounidense, declaró en 2022: "Durante demasiado tiempo, hemos cambiado nuestros relojes en busca de la luz del día, mientras incurrimos en riesgos de salud y seguridad pública en el proceso. Comprometerse con el horario estándar tiene beneficios para la salud y nos permite poner fin al tira y afloja bianual entre nuestros relojes biológicos y despertadores". Esa advertencia solo se ha hecho más fuerte. El Dr. James Rowley, presidente de la Academia Estadounidense de Medicina del Sueño, dijo en 2025: "La hora estándar permanente ayuda a sincronizar el reloj biológico con la salida y la puesta del sol".

Una nueva investigación confirma la carga para la salud de los cambios de hora. Un estudio de Stanford Medicine de 2025 comparó el horario estándar permanente, el horario de verano permanente y el sistema de conmutación actual en los condados de EE. UU. Encontró que el tiempo estándar permanente producía la menor carga circadiana y podía reducir los riesgos de accidente cerebrovascular y obesidad. Carla Finkielstein, investigadora de relojes biológicos en Virginia Tech, explicó que "el horario de verano altera nuestros relojes biológicos al reducir la exposición a la luz solar de la mañana, lo que retrasa nuestros horarios de sueño y puede tener efectos negativos en la salud".

El ahorro de energía, la justificación original, también se ha derrumbado bajo escrutinio. Una revisión del Departamento de Energía de 2008 encontró que extender el horario de verano por cuatro semanas redujo el uso de electricidad en solo un 0.5% por día, aproximadamente el equivalente a alimentar 100,000 hogares durante un año. Un metaanálisis más amplio de 162 estudios que cubren 44 países mostró una reducción aún menor del 0,34%. Estudios más recientes de la Universidad de Connecticut sugieren que el horario de verano en realidad puede aumentar la demanda, ya que las horas de luz más largas aumentan el uso del aire acondicionado.

La lógica económica también ha cambiado. Según la Oficina de Estadísticas Laborales, la mayoría de los trabajadores estadounidenses ahora están empleados en trabajos remotos, flexibles y orientados a servicios en lugar de agricultura y manufactura. En este contexto, la pérdida de sueño y la productividad por los cambios de reloj a menudo superan los beneficios mínimos.

La opinión pública muestra claramente esa frustración. Una encuesta de AP-NORC de 2022 encontró que el 64% de los estadounidenses estaba a favor de poner fin al cambio por completo. Una encuesta de la Universidad de Monmouth de 2023 informó que el 54% prefería el horario de verano permanente, mientras que el 31% favorecía el horario estándar permanente. Los adultos mayores y los que trabajan en turnos tempranos se inclinaron hacia el horario estándar, mientras que las poblaciones más jóvenes y urbanas se inclinaron hacia el horario de verano. El único consenso es que la gente quiere que el cambio de reloj se detenga.

Otros países ya han actuado. El Parlamento Europeo votó en 2019 para eliminar gradualmente los cambios de hora estacionales, y los estados miembros eligieron el horario de verano permanente o el horario estándar permanente. Varios países de América del Sur, incluidos Argentina y Brasil, han abandonado la práctica después de que los estudios mostraran poco o ningún ahorro de energía. En Asia, Japón y Corea del Sur han debatido la eliminación de los cambios estacionales, citando pérdidas de productividad en el lugar de trabajo y oposición pública. Los defensores dicen que al aferrarse a un sistema que muchos aliados ya han dejado atrás, Estados Unidos no solo se queda atrás en la política de salud pública, sino que también envía una señal contradictoria a sus ciudadanos, que están abrumadoramente a favor de la reforma.

Estados Unidos sigue estancado. El Congreso consideró brevemente hacer permanente el horario de verano a través de la Ley de Protección del Sol de 2022, según informó el Servicio de Investigación del Congreso, pero la medida se estancó. Los estados no pueden actuar de forma independiente sin la aprobación federal, dejando al país atrapado en un ciclo que la mayoría de los ciudadanos quieren que desaparezca.

Por ahora, los estadounidenses continúan con el ritual, reiniciando relojes, ajustando horarios y soportando la tensión de una tradición nacida en la escasez de tiempos de guerra. El horario de verano, que alguna vez fue un símbolo de ahorro y resiliencia, ahora es una prueba de que los estadounidenses están de acuerdo en que el cambio debe terminar, pero siguen divididos sobre si el futuro debería ser el horario de verano permanente o el horario estándar permanente.

By Alex Fernandez