El Dinero del Congreso, en Duda

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Por Alex Fernandez, Atlas Weston

Reporteros, Life News Today

Los miembros del Congreso informaron de un patrimonio neto medio superior a 1 millón de dólares, según datos de divulgación financiera recopilados por el Centro de Política Receptiva, mientras que los registros judiciales federales documentan casos relacionados con mala conducta financiera y violaciones de las leyes de divulgación. Las declaraciones financieras presentadas bajo la ley federal exigen que los miembros del Congreso declaren activos, ingresos y pasivos dentro de rangos definidos en lugar de valores exactos. Según análisis elaborados por el Centro de Política Receptiva, estos documentos muestran que muchos legisladores llegan al cargo con activos sustanciales y, en múltiples casos, reportan un aumento de la riqueza durante su mandato. Los datos económicos federales muestran que el patrimonio neto medio de los hogares en Estados Unidos sigue siendo significativamente menor. Los registros de divulgación financiera del Senado ilustran cómo se aplican esos requisitos de información a nivel individual. Según esos documentos, Rick Scott informó de activos que le situaban entre los miembros más ricos del Congreso durante su mandato, mientras que Mark Warner reportó participaciones sustanciales vinculadas a negocios previos.

Los casos judiciales federales proporcionan ejemplos confirmados de mala conducta entre miembros del Congreso. Según el Departamento de Justicia de Estados Unidos, el exrepresentante Christopher Collins se declaró culpable en 2019 de conspiración para cometer fraude en valores y de hacer declaraciones falsas. El entonces fiscal de Estados Unidos para el Distrito Sur de Nueva York, Geoffrey S. Berman, declaró en un comunicado tras el caso que Collins "traicionó la confianza depositada en él como congresista" al utilizar información confidencial para beneficio personal. Según registros judiciales federales citados por el Departamento de Justicia, el exrepresentante Jesse Jackson Jr. Se declaró culpable en 2013 de utilizar indebido aproximadamente 750.000 dólares de fondos de campaña para gastos personales. El exrepresentante Duncan Hunter se declaró culpable en 2019 de malversación de fondos de campaña para gastos personales.

En un caso separado, el exrepresentante Chaka Fattah fue condenado en 2016 por cargos que incluyen extorsión, fraude y soborno. Según documentos judiciales federales, los fiscales establecieron que los fondos relacionados con actividades sin ánimo de lucro y campañas se utilizaron para pagar deudas y financiar operaciones políticas. Fue condenado a prisión tras la condena. Los registros judiciales federales también muestran que el exrepresentante Steve Buyer fue condenado en 2023 por cargos de fraude en valores. Los fiscales afirmaron que Buyer utilizó información confidencial obtenida tras dejar el Congreso para realizar operaciones bursátiles. La supervisión ética regula conductas que no cumplen el umbral para la persecución penal. La Oficina de Ética del Congreso revisa las acusaciones que involucren a miembros de la Cámara de Representantes y puede remitir las conclusiones al Comité de Ética de la Cámara. Según el Código de Conducta Oficial del Comité de Ética de la Cámara, "Un miembro... deberá comportarse en todo momento de manera que refleje de forma creíble en la Cámara", estableciendo un estándar de conducta que incluya el cumplimiento de la divulgación financiera, los conflictos de interés y el uso de recursos oficiales.

La ley federal también define los requisitos de información vinculados a la actividad financiera. La Ley de “Stop Trading on Congressional Knowledge” (STOCK) exige que los miembros del Congreso divulguen las operaciones bursátiles en un plazo de 45 días y aclara que los legisladores están sujetos a restricciones sobre uso de información privilegiada. Según los registros de divulgación financiera del Congreso y los documentos de la Ley STOCK, varios legisladores han presentado informes tardíos o han presentado divulgaciones enmendadas tras las presentaciones iniciales.

Los registros de divulgación del Congreso muestran además casos en los que se realizaron operaciones bursátiles en industrias relacionadas con asignaciones a comités o actividades legislativas. Estos hallazgos se basan en el momento y la superposición entre la actividad financiera y las responsabilidades oficiales documentadas en los documentos. Dicha actividad puede plantear preocupaciones éticas, pero no necesariamente cumple con el umbral legal requerido para la persecución penal. Las investigaciones federales sobre operaciones bursátiles realizadas por varios senadores tras las primeras sesiones informativas sobre la COVID-19 llamaron la atención nacional sobre los requisitos de divulgación y el uso de información no pública. Según el Departamento de Justicia, esas investigaciones concluyeron sin cargos penales. Las compensaciones y las protecciones laborales para los miembros del Congreso están definidas por estatuto y ley constitucional. Los miembros reciben un salario base de 174.000 dólares según la ley federal y tienen acceso a sistemas federales de jubilación y sanidad. Durante los cierres gubernamentales, la compensación continúa bajo la Vigésima Séptima Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos, que impide que los cambios en el salario del Congreso entren en vigor hasta después de una elección.

La política federal que regula los cierres permite suspensiones temporales o pagos retrasados para empleados federales cuando se acaba la financiación. Bajo las mismas condiciones, la compensación del Congreso continúa bajo la ley vigente. Los registros de divulgación financiera del Congreso y los registros de aplicación de la Ley STOCK muestran que las violaciones de los requisitos de notificación suelen abordarse mediante sanciones administrativas en lugar de cargos penales. Según esos registros, las presentaciones tardías y las violaciones de divulgación suelen resolverse mediante multas o informes enmendados. Los requisitos de divulgación financiera, la aplicación penal, los procesos de supervisión ética y las normas legales de compensación definen cómo se informa, revisa y aborda la actividad financiera de los miembros del Congreso bajo la legislación vigente.