Estados Unidos toma medidas contra las redes de migración en Nicaragua

Por Alexander Fernandez, Reportero

Estados Unidos revocó visas e impuso nuevas restricciones de viaje a individuos en Nicaragua que, según el Departamento de Estado, facilitaron rutas de migración irregular que trasladaban viajeros hacia la frontera estadounidense. En un anuncio realizado el 17 de noviembre, el Departamento señaló que la medida estaba dirigida a propietarios, ejecutivos y altos funcionarios de empresas de transporte, agencias de viajes y operadores turísticos que promocionaban o coordinaban viajes para migrantes que buscaban llegar ilegalmente a Estados Unidos. La acción se realizó bajo la Sección 212(a)(3)(C) de la Ley de Inmigración y Nacionalidad, que prohíbe el ingreso de personas cuyas actividades puedan causar graves consecuencias adversas en la política exterior, revocando visas vigentes y añadiendo restricciones para evitar que estos individuos ingresen al territorio estadounidense.

El Departamento de Estado indicó que las investigaciones vincularon al grupo con entidades que organizaban viajes a través de Nicaragua y ofrecían rutas de tránsito que trasladaban pasajeros de África, Asia y Sudamérica hacia la frontera entre Estados Unidos y México. Los funcionarios señalaron que el entorno migratorio de Nicaragua permitía que estas rutas operaran con poca supervisión y fortalecía modelos de viaje que apoyaban redes regionales de tráfico de personas. El Departamento dijo que su objetivo era interrumpir los viajes irregulares en etapas tempranas y limitar el número de personas que llegaban a la frontera estadounidense por rutas establecidas en Nicaragua. Nicaragua se convirtió en un punto de llegada común para viajeros de larga distancia debido a sus políticas de visado y la facilidad de acceso a rutas aéreas.

Los datos de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) de EE. UU. mostraron una tendencia general. La agencia reportó casi 11 millones de encuentros desde octubre de 2019 hasta junio de 2024. CBP utiliza el término “encuentros” para describir cada vez que los agentes se encuentran con alguien que intenta ingresar a Estados Unidos sin autorización, incluyendo personas detenidas entre los puntos de entrada, rechazadas en cruces oficiales o procesadas y liberadas bajo la ley de inmigración. Informes del Departamento de Seguridad Nacional (DHS) indicaron que la presión comienza mucho antes de que los migrantes lleguen a la frontera estadounidense, ya que grandes cantidades se desplazan por Sudamérica y Centroamérica rumbo al norte. Ese movimiento aumenta la presión sobre el procesamiento fronterizo una vez que los migrantes llegan. CBP informó que alrededor del 81% de todos los encuentros durante este periodo ocurrieron a lo largo de la frontera sur terrestre, y Texas representó casi la mitad de esos encuentros.

El impacto humano de viajar por estas rutas irregulares apareció en múltiples entrevistas públicas recopiladas por organizaciones humanitarias. Médicos Sin Fronteras (MSF) previamente registró testimonios de migrantes que atravesaron Centroamérica y describieron condiciones peligrosas durante viajes de varios tramos. Un viajero contó a los equipos de MSF: “La ruta estaba llena de riesgos. La gente caminaba durante días sin comida ni agua.” La Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos (ACNUDH) publicó relatos similares, incluido el de un migrante que dijo: “Fuimos vulnerables todo el camino. Los traficantes controlaban todo.”

Investigaciones del Instituto de Políticas Migratorias (MPI) aportaron contexto adicional. Un informe de MPI de 2023 señaló que las opciones legales limitadas en los países de origen aumentaban la dependencia en intermediarios privados y rutas irregulares. El informe afirmó que los migrantes que usaban esas rutas enfrentaban mayor vulnerabilidad ante extorsión, transporte inseguro y explotación financiera. Estos hallazgos ayudaron a explicar el entorno en el que las autoridades estadounidenses emitieron las restricciones de visado.

La medida también se alineó con acciones previas de Estados Unidos dirigidas a Nicaragua. Un informe del Servicio de Investigación del Congreso de 2022 reveló que, a principios de 2023, el Departamento del Tesoro había sancionado a más de 40 funcionarios nicaragüenses y varias entidades. El Departamento de Estado ya había restringido los viajes de cientos de funcionarios y sus familiares por acciones que socavaron los procesos democráticos. Las nuevas restricciones ampliaron esa presión hacia individuos del sector privado de viajes en Nicaragua, que las autoridades estadounidenses describieron como un punto de acceso clave para rutas de migración irregular.

La decisión siguió a otros desarrollos políticos que afectan a nacionales nicaragüenses en Estados Unidos. El Departamento de Seguridad Nacional (DHS) anunció la terminación del Estatus de Protección Temporal (TPS) para Nicaragua, efectiva a partir del 8 de septiembre de 2025. El DHS estimó que unos 4,000 nicaragüenses tenían TPS en ese momento. Organizaciones humanitarias señalaron que, cuando las personas pierden su estatus legal o la capacidad de trabajar en países de tránsito, suelen enfrentar mayor presión para continuar su camino hacia el norte, especialmente cuando las opciones de migración legal son limitadas.

Observadores de la industria del transporte dijeron que las restricciones podrían afectar a operadores de vuelos, agencias de boletos y empresas turísticas que organizan viajes internacionales por Managua. Las empresas que vendían paquetes de boletos de varios tramos o que organizaban rutas de tránsito regional enfrentan ahora nuevas revisiones de cumplimiento, ya que las autoridades evalúan si sus servicios están vinculados a rutas de migración irregular. Las autoridades estadounidenses afirmaron que las empresas legales pueden seguir operando, pero enfatizaron la vigilancia sobre quienes apoyan deliberadamente los viajes irregulares.

El contexto geopolítico que rodea la decisión va más allá de Nicaragua. Centroamérica sigue experimentando inestabilidad política, controles fronterizos desiguales y presiones económicas que moldean las rutas migratorias en toda la región. Las autoridades estadounidenses ven a Nicaragua, Cuba y Venezuela como puntos críticos en los flujos migratorios transcontinentales que conectan viajeros de varios continentes con el hemisferio occidental. Esa dinámica afecta la gestión fronteriza, la diplomacia regional y la cooperación en acuerdos de retorno o repatriación.

El portavoz del Departamento de Estado, Matthew Miller, dijo: “Nuestros esfuerzos coordinados con México están dando resultados positivos en nuestra frontera compartida.” Los funcionarios utilizaron esa evaluación para subrayar el papel de la aplicación de medidas en etapas previas para reducir la presión en la frontera. Señalaron que las acciones regionales coordinadas, incluyendo las restricciones de visado, forman parte de una estrategia más amplia para fortalecer las vías de migración legal y desmantelar las redes de tráfico de personas.

El Departamento de Estado afirmó que Estados Unidos continuaría identificando a quienes obtienen ganancias del viaje irregular y evaluaría medidas adicionales para reducir los trayectos peligrosos a través de Centroamérica. Las autoridades indicaron que las restricciones avanzan las prioridades de seguridad nacional y aplicación migratoria, apoyan opciones de migración legal y buscan limitar los riesgos humanitarios para quienes intentan viajar por varios países rumbo a Estados Unidos.