Refrigeradores, computadoras, consolas de juegos y automóviles. Lo que estos diferentes elementos tienen en común es una parte pequeña, pero crucial. Chips semiconductores. Estos chips, de no más de una cuarta parte, son la razón por la que todos estos elementos son posibles. Los chips, hechos de silicona, ayudan a alimentar todo, desde microondas hasta teléfonos celulares, son un componente crítico de los muchos avances tecnológicos que disfrutamos hoy.
Los chips semiconductores son transistores (interruptores) que almacenan datos y memoria a través de diferentes corrientes electrónicas. “Semi” significa que el chip es semiconductor y actúa como aislante y conductor.
Aquí está el problema, desde 2015, Estados Unidos fue el líder mundial en la fabricación de chips semiconductores, responsable del 51 por ciento de la producción mundial. Desde entonces, Estados Unidos ha reducido su producción, permitiendo que países como China, Japón, Taiwán, Corea del Sur y los Países Bajos se lleven una buena parte de la cuota de mercado. Por supuesto, la producción de estos chips también se vio afectada durante la pandemia (COVID-19), lo que obligó a muchos países a ponerse al día.
“[Sobre Covid-19] Estoy seguro de que todos están al tanto de la escasez de fabricación, hay una preocupación en la cadena de suministro, estábamos ganando menos [durante Covid-19] porque la demanda estaba baja y ahora, estamos tratando de aumentar [producción] por lo que ha sido difícil ”, dijo James Chambers, ingeniero de procesos de Micron Technologies durante una entrevista.
Covid-19 disminuyó drásticamente la producción de chips semiconductores debido a una menor demanda. Ahora que ha aumentado la demanda de más producción, muchos proveedores de materias primas, como la silicona, se ven inundados de pedidos que provocan escasez de materias primas. La industria automotriz sufrió más notablemente debido al suministro limitado de semiconductores y al hecho de que el chip necesario para la industria automotriz debe tener una alta calidad. Una producción más lenta junto con la escasez de materia prima ha creado largos tiempos de espera para muchos que necesitan vehículos nuevos. Los coches nuevos escasean en muchos concesionarios de todo el país.
Chambers continuó, “el tiempo de espera para hacer pasar una oblea semiconductora por la fábrica es de un par de meses. Luego, probamos los conductores para garantizar la calidad, el embalaje y el envío. El proceso para llegar a la entrega lleva bastante tiempo, especialmente porque la producción se detuvo en el límite durante Covid."
Para muchos, la escasez no puede llegar en peor momento, ya que las restricciones de Covid se aflojan, muchos están ansiosos por salir a la carretera, salir a la naturaleza, socializar y recuperar la normalidad. Con muchos esperando casi dos años por algunos productos, no está claro cuándo disminuirá la escasez. La esperanza está en el horizonte a medida que las empresas que fabrican, distribuyen y utilizan semiconductores en sus productos están impulsando un aumento de la producción. La sede de Ford Corporation recibió más de 90.000 pedidos del nuevo Ford Bronco 2021 y están ansiosos por entregar. Hasta entonces, la pregunta en la mente de la mayoría de los entusiastas de los automóviles es "¿cuándo obtendré el mío?"
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