La muerte de la confianza pública en los noticieros

La confianza en las salas de prensa estadounidenses ha caído a mínimos históricos. En 2025, solo el 32 por ciento de los adultos dijeron que confiaban mucho o bastante en los medios de comunicación, empatando el nivel más bajo jamás registrado por Gallup. Al mismo tiempo, el 39 por ciento dijo que no confiaba en absoluto en la prensa. Gallup informó que en la década de 1970 casi dos tercios de los estadounidenses expresaron confianza en que los periódicos, la radio y la televisión eran justos y precisos. La erosión ha sido constante y sorprendente.

La disminución no se distribuye uniformemente. Solo el 12 por ciento de los republicanos ahora dicen que confían en los medios, en comparación con el 54 por ciento de los demócratas, encontró Gallup en su encuesta de 2025. La edad también importa. El cuarenta y tres por ciento de los estadounidenses de 65 años o más informan cierta confianza en los medios, en comparación con solo el 26 por ciento de los adultos menores de 50 años. La división generacional es tan amplia como la partidista.

Los hábitos de consumo muestran lo rápido que han cambiado las noticias. Una encuesta de 2025 realizada por el Pew Research Center encontró que el 86 por ciento de los adultos ahora reciben noticias en un dispositivo digital al menos a veces, y el 56 por ciento lo hace con frecuencia. La televisión todavía juega un papel, con un 64 por ciento viendo noticias al menos ocasionalmente, pero el hábito de las noticias diarias de televisión se ha debilitado.

Las redes sociales están remodelando el panorama. El cincuenta y tres por ciento de los adultos dicen que reciben noticias de las redes sociales al menos a veces, según Pew, con Facebook y YouTube a la cabeza. Entre los adultos más jóvenes, TikTok se ha convertido en una importante fuente de noticias, ya que uno de cada tres estadounidenses menores de 30 años dice que recibe actualizaciones regularmente allí. Los analistas advierten que este cambio ha debilitado los filtros tradicionales para la precisión. "Cuando pierdes a los guardianes, abres las compuertas a los rumores, la especulación y las falsedades", dijo Tom Rosenstiel, analista de prensa desde hace mucho tiempo y exdirector ejecutivo del American Press Institute.

El surgimiento de individuos públicos como fuentes de información ha acelerado el cambio. Un estudio de Gallup y la Fundación Knight encontró que casi nueve de cada diez estadounidenses siguen al menos a una figura pública para noticias o comentarios, y el 61 por ciento dice que confía en esas voces para eventos actuales. La tendencia difumina la línea entre el periodismo profesional y la influencia personal. Katherine Maher, entonces directora ejecutiva de NPR, subrayó el problema en una entrevista citada por Columbia Journalism Review: "Es indiscutible que los medios de comunicacion en este momento tienen un problema de confianza. El aumento de los influencers de noticias indica que la gente quiere una relación no con una institución sino con un individuo".

Las noticias locales siguen siendo algo más confiables, pero menos seguidas. En 2024, el 74 por ciento de los estadounidenses dijeron que tenían mucha o algo de confianza en sus organizaciones de noticias locales, según un análisis de Nieman Lab. El Pew Research Center informó que el 85 por ciento de los adultos dijo que los medios locales son importantes para su comunidad, pero solo el 22 por ciento dijo que sigue las noticias locales muy de cerca, frente al 37 por ciento en 2016. Margaret Sullivan, ex columnista de medios del Washington Post, advirtió en su libro Ghosting the News que "el periodismo local está en soporte vital en este país. Y eso tiene consecuencias muy reales para la democracia, porque si la gente no sabe lo que está pasando en sus comunidades, no puede actuar como ciudadano".

Los propios periodistas reconocen el cambio más amplio. Un estudio del Pew Research Center de 2025 encontró que el 49 por ciento de los estadounidenses cree que los periodistas están perdiendo influencia en la sociedad, en comparación con solo el 15 por ciento que cree que están ganando influencia. Menos de la mitad de los adultos, el 45 por ciento, dijeron que tienen mucha o bastante confianza en que los periodistas actúen en el interés público. El presentador de NBC Lester Holt le dijo a una audiencia en los Premios Edward R. Murrow en 2021: "La verdad no siempre es bonita. Rara vez es fácil. Pero es lo que debemos perseguir. Y, sin embargo, muchos en el público ya no nos creen cuando lo decimos". Su advertencia capturó lo que muchos reporteros enfrentan ahora: una audiencia escéptica no solo de las historias sino de los motivos detrás de ellas.

Las consecuencias van más allá de las calificaciones y las suscripciones. Una democracia requiere un conjunto compartido de hechos para responsabilizar a las instituciones. A medida que la confianza disminuye, los hechos se fracturan en feeds partidistas o personalizados, y los ciudadanos se retiran a cámaras de eco que refuerzan sus creencias existentes. El riesgo no es solo la fragmentación de la audiencia, sino la erosión cívica. Las comunidades sin noticias locales sólidas tienen una menor participación de votantes, una supervisión gubernamental más débil y menos puntos de contacto compartidos de información, según múltiples estudios del Centro de Innovación y Sostenibilidad en Medios Locales de la Universidad de Carolina del Norte.

La muerte de la confianza en los noticieros no es inevitable. Las encuestas sugieren que cuando los informes son locales, transparentes y responsables, las personas responden con más confianza. El desafío para las organizaciones de medios es si pueden adaptar sus modelos lo suficientemente rápido como para volver a conectarse con audiencias que se han vuelto escépticas. Si los medios de comunicación pueden reconstruir esos puentes, o si las audiencias continuarán abandonando el periodismo tradicional en favor de personas influyentes y corrientes partidistas, dará forma al futuro de la información de la nación.

By Alex Fernandez