Murió Dolly Parton, la Estrella que Conquistó al Mundo

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John Merolla

Life News Today

Dolly Parton, una de las artistas más reconocidas de la música estadounidense y considerada durante décadas como la “Reina del country”, murió el 25 de agosto de 2026 a los 80 años en Nashville, Tennessee. La cantante, compositora, actriz y empresaria falleció después de una breve batalla contra el cáncer en el Vanderbilt-Ingram Cancer Center, rodeada de sus seres queridos. Su muerte puso fin a una carrera de casi seis décadas en la que consiguió convertirse en una de las figuras más influyentes de la música popular y, al mismo tiempo, en una personalidad admirada por su trabajo fuera de los escenarios. La noticia fue comunicada inicialmente por su sobrino Bryan Seaver y posteriormente confirmada por representantes de la artista.

Los últimos meses de Parton estuvieron marcados por problemas de salud que habían comenzado a hacerse más visibles. Una residencia en Las Vegas, originalmente prevista para diciembre de 2025 y posteriormente aplazada por motivos de salud, terminó siendo cancelada en 2026, mientras que la artista también tuvo que posponer algunas apariciones públicas. Sin embargo, apenas cuatro días antes de su muerte, el 21 de agosto, Parton reconoció públicamente que había atravesado momentos difíciles con su salud, aunque dejó claro que todavía tenía muchos proyectos que quería realizar. Entre sus planes se encontraban un hotel y un museo dedicado a su vida en Nashville, además de un musical de Broadway inspirado en su historia.

La noticia de su muerte provocó una ola de homenajes en Estados Unidos y en distintos países del mundo. Artistas, figuras públicas y millones de admiradores recordaron no solamente a una de las grandes estrellas de la música, sino también a una mujer que durante décadas consiguió algo poco habitual entre las celebridades de su dimensión, ser casi universalmente querida. Quienes trabajaron con ella o tuvieron la oportunidad de conocerla personalmente solían describirla como una persona cálida, generosa, divertida y auténtica, y muchos coincidían en que la Dolly Parton que conocían fuera de los escenarios era tan amable y cercana como la que veía el público. Esa autenticidad se convirtió en una parte fundamental de su imagen y ayudó a que personas de distintas generaciones, lugares e incluso formas de pensar sintieran una conexión especial con ella. Sus canciones regresaron inmediatamente a los primeros lugares de las plataformas digitales, con “Jolene” y “9 to 5” entre las más escuchadas en Estados Unidos durante el día de su muerte. Las reproducciones globales de su música alcanzaron unos 41,8 millones ese día, un aumento del 1.549% respecto de la jornada anterior, y continuaron creciendo al día siguiente. Los homenajes provenientes de distintos sectores de la cultura demostraron que su popularidad había llegado mucho más allá de la música country y que, para millones de personas, su muerte significaba también la pérdida de una figura a la que sentían cercana.

La historia de Parton comenzó muy lejos de los grandes escenarios y del lujo que posteriormente rodearía su imagen pública. Nació el 19 de enero de 1946 en una pequeña comunidad del este de Tennessee, en el seno de una familia numerosa y de escasos recursos. Fue una de doce hermanos y creció en una humilde cabaña en las montañas de Tennessee. Su contacto con la música comenzó durante su infancia y rápidamente demostró una extraordinaria capacidad para escribir canciones. A los 13 años realizó su primera aparición en el Grand Ole Opry, uno de los escenarios más importantes de la música country, donde fue presentada por Johnny Cash. Después de terminar la escuela secundaria en 1964, se trasladó a Nashville para intentar construir una carrera profesional. Allí, cuando tenía apenas 18 años y acababa de llegar a la ciudad, conoció a Carl Thomas Dean, quien se convertiría en su compañero de vida. Se casaron en 1966, cuando Parton tenía 20 años, y permanecieron juntos durante 58 años, hasta la muerte de Dean en marzo de 2025. Su matrimonio fue particularmente excepcional dentro del mundo del espectáculo. Mientras Parton se convertía en una de las mujeres más famosas del planeta, Dean eligió mantenerse casi completamente alejado de las cámaras y de la vida pública, y ambos consiguieron preservar durante décadas una relación que ella describió siempre con enorme cariño. Al mismo tiempo, Parton comenzó su carrera profesional principalmente como compositora y, poco después, consiguió un contrato como cantante. En 1967 lanzó su primer álbum, “Hello, I'm Dolly”, que marcó el comienzo de una trayectoria que terminaría transformando la música country.

Durante las décadas siguientes, Parton se convirtió en una de las compositoras más prolíficas de la música popular. Escribió alrededor de 3.000 canciones y consiguió 25 números uno en las listas country estadounidenses. Entre sus composiciones más famosas se encuentran “Jolene”, “Coat of Many Colors”, “9 to 5” e “I Will Always Love You”. Esta última fue escrita originalmente como una despedida para Porter Wagoner, con quien había formado una exitosa sociedad musical, y años después se transformó en un fenómeno mundial cuando Whitney Houston la interpretó para la película “The Bodyguard”. Parton también consiguió ampliar su público más allá del country y convertirse en una figura del pop, especialmente con “9 to 5”, canción vinculada a la película del mismo nombre que protagonizó junto a Jane Fonda y Lily Tomlin. Su carrera cinematográfica continuó con películas como “The Best Little Whorehouse in Texas” y “Steel Magnolias”, demostrando que su talento podía trasladarse a diferentes ámbitos del entretenimiento.

Pero la trayectoria de Dolly Parton no se limitó a la música y el cine. También construyó un importante imperio empresarial y se convirtió en una de las figuras más reconocibles de Tennessee gracias a Dollywood, el parque temático que lleva su nombre. Paralelamente, desarrolló una enorme actividad filantrópica. En 1988 creó la Dollywood Foundation y, en 1995, puso en marcha Imagination Library, un programa destinado a promover la lectura infantil mediante el envío gratuito de libros a niños. Con el paso de los años, el proyecto se expandió a distintos países y llegó a distribuir más de 300 millones de libros. Su compromiso social también se manifestó en la investigación médica. En 2020 donó un millón de dólares a Vanderbilt University Medical Center para apoyar investigaciones relacionadas con el COVID-19, una contribución que respaldó trabajos científicos vinculados posteriormente al desarrollo de la vacuna de Moderna. Su hermana Stella Parton contó después de su fallecimiento que Dolly incluso le había dicho que, si ya no existía esperanza para ella, estaba dispuesta a permitir que sus médicos probaran tratamientos experimentales con la posibilidad de que pudieran ayudar a otros pacientes en el futuro.

A lo largo de su carrera recibió numerosos reconocimientos, entre ellos múltiples premios Grammy, su ingreso al Country Music Hall of Fame y la Medalla Nacional de las Artes de Estados Unidos. También continuó grabando música hasta sus últimos años y en 2023 publicó “Rockstar”, un proyecto con el que se acercó todavía más al rock y colaboró con artistas de distintas generaciones. Su muerte deja una huella que va mucho más allá de sus canciones. Dolly Parton pasó de crecer en la pobreza de las montañas de Tennessee a convertirse en una estrella mundial, una empresaria exitosa y una de las grandes figuras filantrópicas de Estados Unidos. Su música formó parte de la vida de varias generaciones, pero su legado también quedó reflejado en los millones de niños que recibieron libros gracias a sus programas, en las causas que apoyó y en una forma de entender el éxito que nunca la llevó a olvidar el lugar del que provenía. A todo ello se sumó algo más difícil de medir, el enorme afecto que despertó entre quienes la conocieron y entre millones de personas que nunca la conocieron personalmente, pero que durante décadas vieron en ella a una mujer genuina, cercana y esencialmente igual fuera de los escenarios que frente al público.