Nuevas Tendencias Cambian el Mercado del Alcohol
El consumo de alcohol entre los adolescentes estadounidenses ha disminuido considerablemente durante las últimas décadas, pero eso no significa que los jóvenes estén abandonando el alcohol por completo. Mientras los estudiantes de secundaria beben mucho menos que generaciones anteriores, los datos muestran un panorama diferente entre los integrantes de la Generación Z que ya tienen edad legal para beber. A la vez, el mercado de bebidas alcohólicas atraviesa una transformación marcada por nuevas preferencias, una mayor atención a la salud, el precio y el crecimiento de productos que hace algunos años ocupaban un espacio mucho menor.
Los datos del estudio nacional Monitoring the Future, respaldado por los Institutos Nacionales de Salud, muestran la magnitud del cambio entre los adolescentes. En 2024, el 41.7% de los estudiantes de duodécimo grado informó haber consumido alcohol durante los 12 meses anteriores. Entre los estudiantes de décimo grado, la cifra fue de 26.1%, mientras que entre los de octavo grado fue de 12.9%. Aunque el alcohol continúa formando parte de la vida de muchos adolescentes, estos porcentajes son considerablemente inferiores a los registrados por generaciones anteriores.
El panorama cambia cuando se observa a quienes ya alcanzaron la edad legal para consumir alcohol. Datos publicados en 2026 por IWSR, una firma especializada en el análisis del mercado mundial de bebidas, indican que en Estados Unidos el 71% de los integrantes de la Generación Z con edad legal para beber declaró consumir alcohol, frente al 68% registrado dos años antes. La reducción observada entre adolescentes no puede trasladarse automáticamente a todos los adultos jóvenes. Los datos muestran diferencias importantes según la edad y también cambios en la frecuencia, las ocasiones y los productos que eligen los consumidores.
No existe una sola explicación para la disminución del consumo entre adolescentes. Los investigadores han señalado factores como una mayor atención a la salud, cambios en las formas de entretenimiento y socialización y una creciente aceptación de la decisión de no beber. Para algunos jóvenes, decir “no bebo” ya no representa necesariamente una barrera para participar en actividades sociales. Estas nuevas actitudes también han creado espacio para productos que permiten participar en reuniones y celebraciones sin consumir alcohol.
La pandemia alteró todavía más algunos de estos hábitos. Durante 2020 y 2021, las restricciones, el cierre de escuelas y la reducción de las reuniones presenciales cambiaron la vida social de los adolescentes, y el consumo de diferentes sustancias cayó considerablemente durante ese período. Sin embargo, el descenso en el consumo de alcohol entre adolescentes había comenzado muchos años antes. La pandemia pudo contribuir a algunos cambios, pero no explica por sí sola una tendencia que ya estaba en marcha.
Los cambios tampoco se limitan a los consumidores más jóvenes. Según IWSR, el volumen total de bebidas alcohólicas consumidas en Estados Unidos cayó aproximadamente 5% en 2025. La cerveza y el vino registraron descensos cercanos al 6%, mientras que los destilados disminuyeron alrededor de 4%. Para las compañías, estas cifras reflejan un mercado en el que no solo importa cuántas personas consumen alcohol, sino también con qué frecuencia lo hacen, cuánto están dispuestas a gastar y qué productos deciden comprar.
Incluso dentro de un mercado en contracción, algunas categorías continúan creciendo. Las bebidas listas para tomar, conocidas como RTD por sus siglas en inglés, incluyen cócteles y otras bebidas que se venden preparadas en latas o botellas. Aunque la categoría en conjunto registró una ligera reducción de volumen en Estados Unidos, los RTD elaborados con destilados crecieron aproximadamente 14% durante 2025. El crecimiento de este segmento refleja el interés de algunos consumidores por la conveniencia y por productos diferentes a la cerveza, el vino y los destilados tradicionales.
Las bebidas sin alcohol representan otro cambio importante. IWSR informó que el volumen de cerveza sin alcohol en Estados Unidos aumentó aproximadamente 15% durante 2025. Estos productos permiten a las compañías llegar tanto a personas que han decidido no consumir alcohol como a quienes simplemente prefieren evitarlo en determinadas ocasiones. Un consumidor puede beber menos alcohol sin dejar de participar en reuniones sociales ni abandonar por completo las marcas y productos asociados tradicionalmente con este mercado.
El precio también está influyendo en estas decisiones. IWSR encontró que 31% de los consumidores estadounidenses encuestados señaló el costo como una razón para beber menos. La inflación y otras preocupaciones económicas pueden llevar a las personas a comprar alcohol con menor frecuencia, elegir productos diferentes o reservar su consumo para determinadas ocasiones. Los cambios en los hábitos de consumo responden así a una combinación de preferencias personales, actitudes hacia la salud, nuevas opciones en el mercado y presiones económicas.
Beber menos entre algunos grupos tampoco significa que hayan desaparecido los riesgos asociados con el alcohol. En 2024, la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras, conocida como NHTSA por sus siglas en inglés, registró 11,904 muertes en accidentes relacionados con conductores bajo los efectos del alcohol. Estas muertes representaron aproximadamente el 30% de todas las víctimas mortales de accidentes de tránsito en Estados Unidos. Las cifras corresponden a muertes en accidentes en los que estuvo involucrado un conductor bajo los efectos del alcohol y no al número de arrestos por conducir en estado de ebriedad, conocidos como DUI, que pueden variar según las leyes estatales, las políticas policiales y las campañas de control.
Los datos describen un mercado más complejo que el de una generación que simplemente está dejando de beber. Los adolescentes consumen considerablemente menos alcohol que en décadas anteriores, mientras que entre los integrantes de la Generación Z que ya tienen edad legal para beber la tendencia no es la misma. Al mismo tiempo, el volumen general de alcohol vendido en Estados Unidos ha disminuido, mientras crecen determinados productos listos para tomar y las alternativas sin alcohol. Las compañías ya no compiten únicamente entre cerveza, vino y destilados, sino por consumidores con más opciones y nuevas prioridades. El alcohol no está desapareciendo del mercado estadounidense, pero están cambiando las personas que lo consumen, los productos que eligen y las ocasiones en que deciden beber.
Sabrina Pineda
Life News Today
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