El Premio Nobel de 2025 podría transformar el tratamiento del cáncer y las enfermedades autoinmunes

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Viviana Cetola

Reportera, Life News Today

El Premio Nobel de Fisiología o Medicina 2025 ha sido otorgado a Mary E. Brunkow, Fred Ramsdell de Estados Unidos y Shimon Sakaguchi de Japón por descubrimientos que revelaron cómo el sistema inmunitario se impide atacar al cuerpo que está diseñado para proteger. La Asamblea Nobel del Instituto Karolinska de Suecia reconoció a los tres científicos por su investigación pionera sobre la tolerancia inmunitaria periférica y las células T reguladoras, descubrimientos que han transformado el campo de la inmunología y han abierto caminos prometedores hacia nuevos tratamientos para enfermedades autoinmunes, cáncer y rechazo de trasplantes de órganos.

Durante décadas, los científicos han entendido cómo el sistema inmunitario identifica y destruye virus, bacterias y otros patógenos dañinos. El reto fue explicar por qué ese mismo sistema de defensa tan potente normalmente no ataca órganos y tejidos sanos. El trabajo de Brunkow, Ramsdell y Sakaguchi proporcionó esa respuesta.

"Sus descubrimientos han sido decisivos para nuestra comprensión de cómo funciona el sistema inmunitario y por qué la mayoría de las personas no desarrolla enfermedades autoinmunes graves", afirmó el Comité Nobel al anunciar el premio.

En el centro del descubrimiento se encuentran las células T reguladoras, a menudo llamadas Tregs, un grupo especializado de células inmunitarias que actúan como reguladores naturales del cuerpo. En lugar de atacar las infecciones, estas células monitorizan la respuesta inmunitaria, determinando cuándo debe continuar y cuándo debe detenerse. Sin ellas, el sistema inmunitario puede permanecer activo mucho después de que una amenaza haya desaparecido, lo que provoca que ataque tejidos sanos.

La investigación se desarrolló a lo largo de varios años. En 1995, el inmunólogo japonés Shimon Sakaguchi cuestionó la creencia largamente arraigada de que la tolerancia inmunitaria se desarrolló solo durante la formación temprana de las células inmunitarias. Identificó una población previamente desconocida de células inmunitarias capaces de suprimir respuestas inmunitarias excesivas en todo el cuerpo. En 2001, los científicos estadounidenses Mary Brunkow y Fred Ramsdell descubrieron que los ratones propensos a enfermedades autoinmunes graves portaban mutaciones en un gen conocido como FOXP3. Más tarde demostraron que los defectos en la versión humana del mismo gen causan el síndrome IPEX, un trastorno autoinmune raro, pero potencialmente mortal. Dos años después, Sakaguchi conectó los hallazgos demostrando que el gen FOXP3 controla el desarrollo y la función de las células T reguladoras. Juntos, estos descubrimientos establecieron una comprensión completamente nueva de cómo el sistema inmunitario mantiene el equilibrio. Las implicaciones van mucho más allá de la ciencia básica.

Actualmente, los investigadores están desarrollando terapias que aumentan las células T reguladoras para calmar el sistema inmunitario en pacientes con enfermedades autoinmunes o para mejorar el éxito de los trasplantes de órganos. Al mismo tiempo, los científicos están investigando formas de reducir temporalmente estas células en ciertos tipos de cáncer, donde los tumores pueden utilizarlas para evitar ser detectadas por el sistema inmunitario. Varios tratamientos basados en estos descubrimientos ya se están evaluando en ensayos clínicos.

Las enfermedades autoinmunes ocurren cuando el sistema inmunitario identifica erróneamente los propios tejidos del cuerpo como extraños y continúa atacándolos. Afecciones como la diabetes tipo 1, la artritis reumatoide y la esclerosis múltiple son ejemplos de este mal funcionamiento. En lugar de ver el sistema inmunitario simplemente como "hiperactivo", los investigadores entienden ahora que muchas enfermedades autoinmunes resultan de una falla en el sistema frenado natural del cuerpo. Las células T regulatorias proporcionan ese freno. Liberan proteínas señalizadoras que reducen la actividad inmunitaria, limitan el crecimiento de células inmunitarias excesivamente agresivas y ayudan a restaurar la función inmunitaria normal una vez eliminada la infección. Cuando esos mecanismos reguladores fallan, a menudo debido a mutaciones que afectan al gen FOXP3, el sistema inmunitario puede permanecer en un estado constante de alerta, lo que provoca inflamación crónica y daños en los tejidos sanos. La Asamblea Nobel afirmó que los descubrimientos de los laureados han sentado las bases para un campo de investigación completamente nuevo y han acelerado el desarrollo de terapias destinadas a restaurar el equilibrio inmunológico.

 Más de un siglo después de que se otorgara por primera vez el Premio Nobel de Fisiología o Medicina, este reconocimiento reconoce investigaciones que han cambiado fundamentalmente la comprensión de los científicos sobre uno de los sistemas más complejos del cuerpo y que podrían, en última instancia, mejorar la vida de millones de personas que viven con enfermedades relacionadas con el sistema inmunológico.